Eind 2016 werden tientallen personeelsleden van de Amerikaanse ambassade in Cuba ziek nadat ze naar verluidt mysterieuze geluiden in hun hotels of huizen hadden gehoord. Daarna rapporteerden ze ernstige lichamelijke symptomen, waaronder duizeligheid, hoofdpijn, oorpijn en zelfs cognitieve problemen en gehoorverlies.
Onderzoekers hebben een opname gemaakt van de geluiden die zijn gevangen door ambassadepersoneel in Cuba, en analyse van het akoestische signaal bracht opvallende overeenkomsten met insectenoproepen aan het licht. Nader onderzoek identificeerde de geluiden als de roep van de kortstaartkrekel van Indië (Anurogryllus celerinictus).
De bevindingen, die nog niet door vakgenoten zijn beoordeeld, werden gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de Society of Integrative and Comparative Biology in San Francisco en werden op 4 januari online gepubliceerd in het preprint-tijdschrift BioRXiv.
In de maanden nadat vermeende aanvallen plaatsvonden, meldde een aantal ambassadepersoneel symptomen die zo slopend waren dat ze uit hun post in Havana werden teruggeroepen en naar de Verenigde Staten werden teruggestuurd voor medische evaluatie. Amerikaanse functionarissen beweerden aanvankelijk dat een geheim sonische wapen de schuld was, en Cubaanse diplomaten werden als vergelding uit de VS gezet, meldde WordsSideKick.com in augustus 2017. (Andere theorieën, zoals microgolfwapens, werden ook voorgesteld).
In de nieuwe studie beoordeelden onderzoekers een opname van het potentiële aanstootgevende geluid - een "zoemen" met een frequentie van 7 kHz, of 7.000 cycli per seconde, vastgelegd door ambassadepersoneel en vrijgegeven door de Associated Press. De onderzoekers ontdekten dat het geroezemoes in de opname sterk leek op het lied van de Indische kortstaartkrekel, 'in duur, pulsherhalingsfrequentie', en in andere aspecten van de geluidspulsen, rapporteerden ze in de studie.
Maar er was één opmerkelijk verschil. De pulsen in de AP-opname waren onregelmatig, terwijl veldopnames van wilde krekels meer uniforme trillingen vastlegden. Een verklaring zou kunnen zijn dat de Cubaanse opname binnenshuis is opgenomen, waar geluid volgens plafonds, vloeren en muren kon terugveren om een complex echokoor te creëren in een onregelmatig ritme, aldus de studie.
Om die hypothese te testen, speelden de onderzoekers opgenomen cricket-oproepen af via een luidspreker binnenshuis en namen ze de resultaten op. Ze ontdekten dat wanneer echo's werden toegevoegd, terwijl het geluid terugkaatste tussen platte oppervlakken, de pulsstructuur van de opnames overeenkwam met die in de AP-opname uit Cuba.
'Dit is een sterk bewijs dat een echo van een krekeloproep, in plaats van een sonische aanval of ander technologisch apparaat, verantwoordelijk is voor het geluid in de vrijgegeven opname', schreven de onderzoekers. (De analyse legt alleen uit wat er in deze specifieke opname stond, iets dat al dan niet verband houdt met de symptomen die door ambassademedewerkers en anderen zijn gemeld.)
De nieuwe studie is niet de eerste die suggereert dat er geen 'sonische wapen' achter de ongebruikelijke symptomen van de ambassademedewerkers zat. In februari 2018 documenteerden onderzoekers het aantal aandoeningen waaraan 21 personen leden die in de Amerikaanse ambassade werkten en naar verluidt ziek werden in 2016 en 2017. Ze concludeerden dat de symptomen simpelweg niet overeenkwamen met de symptomen die waarschijnlijk worden veroorzaakt door gewapende geluidsgolven, Live Wetenschap eerder gerapporteerd.
De bevindingen suggereren dat experts beter moeten kijken naar de oorzaak van deze symptomen, 'evenals naar mogelijke fysiologische verklaringen die geen verband houden met sonische aanvallen', schreven de wetenschappers in de studie.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
