Bij een huiskat in Wyoming werd onlangs de diagnose builenpest gesteld; het is nu de derde katachtige in de staat die de afgelopen zes maanden de dodelijke ziekte heeft opgelopen.
Terwijl het woord "pest" beelden oproept van epidemieën die middeleeuwse gemeenschappen in hun geheel uitroeien, komt de bacteriële infectie eigenlijk van nature voor bij wilde knaagdieren (en hun vlooien) in de westelijke Verenigde Staten en treft het zelden mensen, volgens lokale gezondheidsfunctionarissen. Prairiehonden zijn veelvoorkomende dragers van de ziekte.
Van de kat, genaamd Kaycee, was 'bekend dat hij naar buiten zwierf', zeiden vertegenwoordigers van het Wyoming Department of Health (WDH) in een verklaring op 4 januari. Kaycee's zwerfgewoonten stelden hem waarschijnlijk bloot aan een dier dat al besmet was met de pest. bacterie veroorzaken Yersinia pestis, die doorgaans wordt overgedragen tussen dieren door vlooienbeten, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Ooit 'de Zwarte Dood' en 'de grote pest' genoemd, kwam de pest uit Azië en decimeerde Europa in de 14e eeuw, waarbij naar schatting 33 tot 50 procent van de bevolking werd uitgeroeid. Pest reisde vervolgens in 1900 naar Noord-Amerika en Australië, en tegenwoordig wordt pest gevonden op elk continent behalve Antarctica, meldde WordsSideKick.com eerder.
Er zijn gemiddeld zeven gevallen van pest bij mensen per jaar in de Verenigde Staten en het sterftecijfer is 11 procent, zegt de CDC. De infectie is te genezen met antibiotica als deze vroeg wordt opgemerkt.
Dieren die besmet zijn met builenpest kunnen zwelling in het nek- en gezichtsgebied, koorts, lethargie, braken en diarree ervaren, aldus vertegenwoordigers van WDH. Symptomen zijn vergelijkbaar bij mensen.
Mensen kunnen besmet raken met de pest door contact met zieke dieren of door beten van geïnfecteerde vlooien, zei dr.Alexia Harrist, staatsgezondheidsfunctionaris en staatsepidemioloog bij WDH, in de verklaring. Nu een derde geïnfecteerde kat is geïdentificeerd, ondernemen Wyoming-ambtenaren stappen om ervoor te zorgen dat mensen veilig blijven, aldus Harrist.
'We laten mensen weten wat de potentiële bedreiging is in het huis van de kat en in de hele staat', zei ze.
De door WDH aanbevolen voorzorgsmaatregelen zijn onder meer het aanbrengen van vlooienmiddel op huisdieren en laarzen en broeken bij het bezoeken van plaatsen waar vlooien kunnen voorkomen. Wilde knaagdieren - dood of levend - moeten worden vermeden, evenals elke locatie waar grote aantallen knaagdieren plotseling zijn gestorven, aldus de WDH.
Ambtenaren hebben geen verdere updates vrijgegeven over de gezondheidsstatus van Kaycee sinds de infectie voor het eerst werd gemeld.
