Een Portugese kathedraal die meer dan 800 jaar geleden is gebouwd, heeft een hoge ommuurde buitenkant die lijkt op de wallen van een middeleeuws fort. Maar deze versterkingen waren machteloos tegen een verraderlijke vijand die van binnenuit de muren van de kathedraal binnendrong - zwarte schimmel.
De oude kathedraal van Coimbra (Sé Velha de Coimbra) staat op een heuvel in het centrum van Coimbra, Portugal. Het werd gebouwd tussen de late 12e en vroege 13e eeuw op het terrein van de Universiteit van Coimbra, Alta en Sofia - een UNESCO-werelderfgoed sinds 2013.
Wetenschappers hebben onlangs de kathedraal van Coimbra onderzocht op tekenen van bederf en deden een verrassende ontdekking: ze vonden een type zwarte schimmel dat onbekend was voor de wetenschap en beschreef het als een nieuwe familie, soort en soort.
Langzaam groeiende zwarte schimmels worden als bijzonder destructief beschouwd voor stenen monumenten omdat ze hun hyfen - vertakte ranken - diep van binnen laten zinken, wat leidt tot scheuren en kloven, rapporteerden de onderzoekers in een nieuwe studie, online gepubliceerd op 28 januari in het tijdschrift MycoKeys.
Zwarte schimmels kunnen steen verder beschadigen door de aanmaak van polysacchariden, die corrosie veroorzaken.
Zodra zwarte schimmels ergens vast komen te zitten, kunnen ze erg moeilijk te verwijderen zijn. Deze winterharde organismen hebben volgens het onderzoek een hoge tolerantie voor droogte, zonne- en ultraviolette straling en extreme temperaturen. Hun vernietigende kracht en weerstand tegen corrigerende restauratiebehandelingen maken van zwarte schimmels "een van de grootste uitdagingen" voor experts die werken aan het behoud van cultureel belangrijke objecten en gebouwen, rapporteerden de onderzoekers.
Ze verzamelden schimmelmonsters van een versleten kalksteengravure in de Santa Maria-kapel van de kathedraal, waarbij ze de fysieke kenmerken van de schimmel, het DNA en de tolerantie voor extreme hitte, zout en zuur evalueerden. Analyse onthulde een nieuwe lijn van zwarte schimmel, en de auteurs van het onderzoek noemden het Aeminium ludgeri: "Aeminium" is de oude Latijnse naam van Coimbria en "ludgeri" verwijst naar een overleden collega, Ludgero Avelar, een onderzoeker bij het Centrum voor Functionele Ecologie aan de Universiteit van Coimbra.
De schimmel is mogelijk tijdens de bouw naar de kathedraal van Coimbra gereisd, in kalksteen afkomstig van twee nabijgelegen steengroeven, rapporteerden de wetenschappers. En hoewel de kathedraal momenteel de enige bekende gastheer is voor deze zwarte schimmel, is deze misschien afkomstig uit kalksteengroeven in de regio, voegde ze eraan toe.
"Extra bemonstering kan het volledige geografische en ecologische spectrum van deze schimmel verder uitbreiden", schreven de onderzoekers in het onderzoek.
