Tweeënvijftig hongerige ijsberen hebben Guba bezet, een werknederzetting in een afgelegen Russische Arctische archipel. De dieren vielen naar verluidt de lokale bevolking aan, plunderden vuilstortplaatsen en drongen binnen in woongebouwen, volgens een uit het Russisch vertaalde overheidsverklaring die dit weekend werd vrijgegeven.
De massale invasie van ijsberen was voor regionale functionarissen aanleiding om zaterdag (9 februari) de noodtoestand af te kondigen.
"Mensen zijn bang, bang om het huis te verlaten ... bang om hun kinderen naar school te laten gaan", zei Zhigansha Musin, een lokale schooldirecteur, in de verklaring. 'Voortdurend zijn er in het dorp zes tot tien ijsberen.'
Belushya Guba is een nederzetting van ongeveer 2.000 mensen in de afgelegen Novaya Zemlya-archipel in Rusland, die vooral bekend staat om zijn spookachtige planktonbloei en apocalyptische atoombomtests. Het is niet ongebruikelijk om ijsberen te zien in de buurt van de zuidelijke kusten van het gebied, waar ze in de winter regelmatig samenkomen voor seizoensgebonden zeehondenjachten, volgens de door de staat gerunde nieuwssite TASS in Rusland.
Echter, dunner wordend zee-ijs veroorzaakt door de opwarming van de aarde dreef de beren waarschijnlijk het binnenland in op zoek naar gemakkelijker beschikbare maaltijden, onderzoekers van de A.N. Severtsov Institute of Ecology and Evolution, een afdeling van de Russische Academie van Wetenschappen, vertelde TASS. De allure van eetbaar afval in de vuilnisbakken en stortplaatsen van Belushya Guba heeft waarschijnlijk voorkomen dat de beren verder naar het noorden trokken, aldus de onderzoekers.
Maar dumpster-duiken is niet alles wat de beesten doen. Foto's en video's die tijdens het weekend zijn gepost, laten zien dat de beren door lege schoolpleinen trekken en zelfs de gangen van kantoorgebouwen binnendringen op zoek naar voedsel.
Om de stad te beschermen, hebben de lokale bevolking extra hekken gebouwd rond scholen en andere locaties, terwijl speciale patrouilles de beren proberen af te schrikken met auto's en honden. Deze maatregelen hebben "geen tastbare resultaten" opgeleverd bij het laten schrikken van de beren en een speciale taskforce van "experts" is onderweg om de zorgwekkende situatie te beoordelen, meldde TASS
Het schieten of doden van ijsberen is door de Russische regering verboden - maar het doden van de meest agressieve beren kan in Belushya Guba "de enige en noodzakelijke maatregel om de veiligheid te garanderen" worden als een alternatief niet snel wordt gevonden, aldus de regeringsverklaring.
De beren maken ondertussen een eigen crisis door. IJsberen worden over de hele wereld als een kwetsbare soort beschouwd, omdat de opwarming van de aarde hun leefgebied van zee-ijs blijft verminderen. In het noordpoolgebied, waar naar schatting 22.000 tot 33.000 ijsberen in de wereld leven, stijgen de gemiddelde temperaturen twee keer zo snel als de rest van de wereld, wat resulteert in enorme dalingen in zee-ijs elk jaar, volgens een rapport van december 2018 van de National Oceanographic en Atmospheric Administration (NOAA).
Terwijl het zee-ijs smelt, moeten ijsberen verder reizen en harder werken om zeehonden te vangen, waardoor sommigen daarbij verhongeren. Anderen - zoals degenen die Belushya Guba hebben neergestort - eten liever afval, zo lijkt het.
