De volgende keer dat het lot je een klap geeft met de middelste stoel in een vliegtuig, bus of overvolle auto, wees dan tenminste dankbaar dat je de middelste stoel van een driepersoons toilet niet verdraagt.
Zo'n toilet - eigenlijk een 900 jaar oude houten plank met drie gaten erin gehakt - zal binnenkort te zien zijn in het Museum of London Docklands als onderdeel van een nieuwe tentoonstelling over de vergeten rivieren van de stad. Deze zeldzame drievoudige john uit de 12e eeuw hing ooit boven een beerput die uitmondde in de riviervloot (nu een ondergrondse zijrivier van de rivier de Theems, maar toen een bloeiende commerciële en residentiële ader). Het toilet bediende een zeer intieme gemeenschap van winkeliers en huurders die schouder aan schouder op het bijlgehakte hout zaten, zeiden curatoren van het museum in een verklaring.
Archeologen vonden dit goed bewaard gebleven toilet tijdens een reeks opgravingen in de buurt van de riviervloot die eind jaren tachtig en begin jaren negentig werd uitgevoerd, vertelde Kate Sumnall, een curator archeologie aan het Museum of London Docklands, WordsSideKick.com in een e-mail. Verbazingwekkend genoeg denken museumcuratoren zelfs dat ze de namen kennen van ten minste enkele van de lang geleden overleden toiletgebruikers die hun collectieve wangen tegen het ongelukkige hout drukten. Sumnall vertelde The Guardian dat de eigenaren van de nabijgelegen woning een hoedenmaker waren, John de Flete en zijn vrouw, Cassandra. De woning zelf stond bekend als 'Helle'.
Je kunt het toilet van Helle zien - en selfies maken met een plastic replica - in de tentoonstelling 'Secret Rivers' van het museum, die loopt van 24 mei tot 27 oktober. De show toont artefacten die zijn opgegraven uit de oude en verdwenen rivieren van Londen, inclusief een cache van Zwaarden, speerpunten en bijlen uit de bronstijd stortten als votiefoffer in de Theems, een porseleinen ponskom uit 1775-1780 en verschillende dierenschedels ontdekt in de riviervloot.
De tentoonstelling zal ook historische foto's, schilderijen, beelden en poëzie bevatten die de verloren riviercultuur van de stad illustreren, voor het geval het beeld van drie huurdersbewoners die op hun wangen op het toilet van Helle zitten, geen levendig genoeg beeld voor je schetst. Om je honger naar meer geschiedenis te wekken, biedt de grote Jonathan Swift dit portret van het leven in de Londense rivier in zijn gedicht uit 1710 "A Description of a City Shower":
'Vegen van slagerskraampjes, mest, ingewanden en bloed, verdronken puppy's, stinkende sprotjes, allemaal doordrenkt van modder, dode katten en raapstaarten vallen over de zondvloed.'
Het leven is werkelijk prachtig.
