Maar in januari zagen wetenschappers eindelijk de zeldzame bij, in de Indonesische provincie Noord-Maluku op de Maluku-eilanden. Ze ontdekten een eenzame vrouwelijke bij nadat ze de regio vijf dagen lang hadden onderzocht, en een fotograaf maakte de allereerste beelden van een levende Wallace's Giant Bee (Megachile pluto) bij het insectennest in een actieve termietenheuvel.
"Het was absoluut adembenemend om deze 'vliegende buldog' van een insect te zien waarvan we niet meer zeker wisten dat het bestond," zei fotograaf Clay Bolt, die de beelden van de reus vastlegde, in een verklaring van The University of Sydney in Australië.
Er is weinig bekend over de gewoonten van deze ongrijpbare insecten. De donker gekleurde lichamen van de bijen zijn ongeveer 3,5 cm lang - ongeveer zo lang als een menselijke duim - en ze bouwen gemeenschappelijke nesten op termietenwoningen in bomen, Adam Messer, een onderzoeker die bij de afdeling Entomologie van de de Universiteit van Georgia in 1984, schreef in een studie die vervolgens werd gepubliceerd in de Journal of the Kansas Entomological Society.
Messer was de laatste wetenschapper die de supergrote bijen in het wild documenteerde - tot nu toe.
"De herontdekking van Messer heeft ons enig inzicht gegeven, maar we weten nog bijna niets over dit buitengewone insect", zei Eli Wyman, een entomoloog aan de Princeton University en een van de onderzoekers die de verloren bij herontdekte, in de verklaring. De herontdekking zou onderzoekers kunnen helpen meer te leren over de ongrijpbare bij, voegde Wyman eraan toe.
