Diep in de Heilige Vallei van Peru zit een ceremonieel Inca-complex - compleet met een stenen altaar en 14 baden - in een open plek in de jungle. En nu laten geavanceerde radar- en laserscans en opgravingen op de grond zien hoe de Inca deze structuren meer dan 500 jaar geleden hebben gebouwd en gebruikt.
De opgraving is grondig; grond-doordringende radar detecteerde de fundering van het complex en miljarden laserscans die werden gemaakt met een drone in de lucht onthulden twee voorheen onbekende Inca-structuren verborgen in het tropische bos.
Bovendien hebben opgravingen op de locatie onthuld hoe de Inca de ceremoniële baden bouwden en gebruikten, zei projectonderzoeker Mariusz Ziółkowski, het hoofd van het Centrum voor Andesstudies aan de Universiteit van Warschau in Cusco, Peru.
Nieuwe radiokoolstoftests suggereren dat de site dateert uit de 15e eeuw, voordat Europeanen in de Nieuwe Wereld landden, voegde Ziółkowski eraan toe.
Onderzoekers bestuderen de site, bekend als Chachabamba, sinds 1941, toen archeologen terrassen, baden en waterkanalen ontdekten die water naar de baden zouden hebben geleid, volgens historische achtergrond in een studie van Ziółkowski en zijn collega's, gepubliceerd in november 2018 in het tijdschrift Surveys in Geophysics.
Uit dat onderzoek uit 2018 bleek dat Chachabamba niet in één keer werd gebouwd, maar in twee of meer bouwfasen, aldus het internationale team van onderzoekers uit Polen en Italië.
Religieus centrum
Het internationale team heeft Chachabamba in de gaten gehouden sinds die studie uitkwam, met name gericht op het complexe watersysteem dat de baden vulde. Inderdaad, het grote aantal baden en kanalen geeft aan dat Chachabamba waarschijnlijk een belangrijke religieuze plaats was om het water en de vruchtbaarheidsgodinnen te aanbidden, aldus de onderzoekers.
"Dit was ongetwijfeld een site van religieus ceremonieel gebruik", maar waarschijnlijk alleen gebruikt door de Inca-elite, en niet door het gewone volk, vertelde Ziółkowski WordsSideKick.com in een e-mail. 'De meest opvallende kenmerken van de site zijn de aanwezigheid van een gebeeldhouwde heilige rots, waarschijnlijk een' huaca ', en een ongebruikelijk aantal baden.'
Deze baden werden waarschijnlijk gebruikt voor rituele reiniging, 'een zeer belangrijk element, vooral tijdens de verschillende Inca-ceremonies, vooral tijdens het feest van Citua', zei het festival van de maan, zei Ziółkowski. De Inca vonden het buitengewoon belangrijk om de zonden met water weg te wassen. Daarna zouden de zwemmers hun oude kleren weggooien en nieuwe dragen, voegde hij eraan toe.
De kanalen die water aan de baden leverden, waren 'zeer geavanceerd', vertelde Dominika Sieczkowska, een doctoraatsstudent aan het Andes Research Center van de Universiteit van Warschau in Cusco, aan Science in Polen. "In de loop van de tijd werd het complex uitgebreid en veranderden de kanalen voor de watervoorziening."
De bron van het water veranderde echter niet. Dit water kwam van een nabijgelegen waterval. De Inca bouwden een systeem van waterwegen gemaakt met stenen blokken. Het systeem liep gedeeltelijk ondergronds om dit water aan het ceremoniële complex te leveren, aldus de onderzoekers. Vervolgens, nadat het door de baden stroomde, stroomde het water door een ander afvoersysteem naar een rivier in de vallei beneden.
Chachabamba was niet het enige Inca-complex met rituele baden.
"Laten we niet vergeten dat de eerste ontmoeting van de Spanjaarden met Atahuallpa, de pretendent van de Inca-troon, precies plaatsvond op een plaats die vergelijkbaar was met die van Chachabamba," vertelde Ziółkowski aan WordsSideKick.com. Op dat moment van de confrontatie tussen de Oude en de Nieuwe Wereld voerde Atahuallpa reinigingsrituelen uit in Conoc, een Inca-site in Peru.
Maar Conoc had lang niet zoveel baden als Chachabamba. Bovendien staat Chachabamba bekend om zijn lay-out - de 14 baden zijn in groepen van zeven aan beide zijden van de heilige rots geplaatst, zei Ziółkowski.
