Ontdekkingsreizigers bereikten de bodem van de Great Blue Hole, een uitgestrekte zinkput voor de kust van Belize. Nu de expeditie is voltooid, zijn ze terug om het verhaal te vertellen van nieuwe minerale ijspegels, enkele ongelukkige dode weekdieren en plastic flessen.
Het team van ontdekkingsreizigers - waaronder Fabien Cousteau, de kleinzoon van filmmaker en ontdekkingsreiziger Jacques Cousteau die de sinkhole voor het eerst beroemd maakte; Richard Branson, de oprichter van Virgin Group en mede-oprichter van Ocean Unite; en Erika Bergman van Aquatica Submarines - brachten de diepte van het 407 voet diepe (124 meter) gat in kaart met behulp van geluidsgolven.
Wanneer geluidsgolven verschillende objecten en formaties raken, stuiteren ze op verschillende manieren af, afhankelijk van de grootte en vorm van de objecten die ze raken. Met behulp van deze sonarscans creëerden de onderzoekers de eerste volledige 3D-sonarkaart van het sinkhole, die een doorsnede van 1043 voet (318 m) bereikt.
Temidden van het in kaart brengen van deze enorme geografie, deden ze ook enkele fascinerende ontdekkingen.
Ze ontdekten nieuwe stalactieten, of minerale gezwellen die op ijspegels lijken, die zich vormden toen de zeespiegel ongeveer 150 meter lager was en het gat slechts een droge grot was, volgens een blogbericht van Bergman. Na verloop van tijd stortte de grot uiteindelijk in het zinkgat van vandaag, gevuld met stalactiet-gestippelde grotten.
De ontdekkingsreizigers beschouwden een gebied van het gat als het 'schelpkerkhof', nadat ze honderden dode schelp of weekdieren hadden waargenomen die schijnbaar in het gat waren gevallen, niet meer terug konden komen en uiteindelijk zonder zuurstof kwamen te zitten en stierven, schreef Bergman.
Ze vonden kleine sporen waar de schelpen hadden geprobeerd de heuvel op te lopen en kleine glijbanen waar ze schijnbaar weer naar beneden gleden. Hoewel het een triest zeeverhaal is, geeft het enorme aantal schelpdieren dat ze vonden aan dat de schelppopulatie waarschijnlijk gezond is, schreef ze.
Hun bevindingen zullen verder worden uitgewerkt in een aankomende documentaire van INE Entertainment die naar verwachting in het voorjaar zal verschijnen.
"De echte monsters die naar de oceaan kijken zijn klimaatverandering en plastic", schreef Branson in een aparte blogpost, verwijzend naar de ontdekking van plastic flessen door het team op de bodem van het gat.
