In de donkere diepten van Frans-Polynesische wateren schoot een paniekerige papegaaivis door koraalklompjes op de zeebodem, op zoek naar beschutting tegen de tientallen hongerige haaien die erop jaagden.
Maar de kaken van een rifhaai klemden zich al snel vast op de vluchtende vis - en een fotograaf was er om het moment vast te leggen en onderscheidingen te winnen in een internationale fotowedstrijd.
Die dramatische scène, getiteld "The Gauntlet", leverde de Britse fotograaf Richard Barnden de dubbele titels op van Underwater Photographer of the Year 2019 en British Underwater Photographer of the Year voor 2019, volgens een verklaring op de website van de wedstrijd.
Voor Barnden was het maken van zijn opvallende foto een onverwacht schrijnende ervaring, zei hij in de verklaring.
Ongeveer 700 haaien patrouilleren meestal in de kanaalmonding op de Fakarava South Pass in Frans-Polynesië, waar de foto is genomen, en ze beginnen te jagen als de avond valt, zei Barnden. Terwijl hij afdaalde naar de diepte en honderden haaien langs de bodem van de oceaan zag masseren, voelde hij zijn hartslag versnellen - dat was het moment waarop hij de papegaaivis "de handschoen zag rennen" van aanvallende roofdieren zag, zei hij.
'Uit wanhoop stormde het recht op me af terwijl ik een paar passerende schoten maakte,' herinnerde Barnden zich. Toen de waanzinnige haaien achter hun prooi aan zaten, rolde Barnden zich op tot een beschermende bal; Even later bleef er niets over "behalve een paar vallende papegaaivissen schubben", zei hij.
De jaarlijkse Underwater Photographer of the Year (UPY) -wedstrijd trekt inzendingen van over de hele wereld in 13 categorieën. Sommige van de prijswinnende afbeeldingen van dit jaar bevatten kleurrijke weekdieren; griezelige scheepswrakken; een kleine octopus liftend op een kwal; en een zelden geziene verzameling van potvissen.
Maar hoewel veel van deze foto's de schoonheid van het onderzeese leven laten zien, presenteerde een nieuwe categorie voor afbeeldingen voor het behoud van de zee meer ontnuchterende beelden van zeedieren.
Een aansprekend beeld van een onechte zeeschildpad verstrikt in een plastic visnet bij de Canarische Eilanden leverde de Spaanse fotograaf Eduardo Acevedo de titel van Marine Conservation Photographer of the Year 2019 op en stuurde een krachtig bericht over de effecten van menselijke activiteit en vervuiling op oceaanhabitats, UPY-rechter Alex Mustard, een zeebioloog en onderwaterfotograaf, zei in een verklaring.
Gelukkig voor de schildpad, bevrijdde Acevedo het van het net nadat hij de foto had gemaakt, volgens UPY.
