Hier zijn enkele dingen die waar zijn over tardigrades: ze zijn klein en meten tussen 0,05 millimeter tot 1,2 mm (0,002 tot 0,05 inch) lang, precies op de rand van zichtbaar. Ze zijn niet één soort, maar een hele reeks dieren. (Een phylum is een brede categorie; er zijn slechts 32 phyla in het dierenrijk.) Ze komen ongelooflijk veel voor in natte grond. En ze behoren tot de sterkste wezens op aarde, die uitdroging, stralingsstoten en intense temperatuurschommelingen kunnen overleven.
Hier is nog iets dat blijkbaar waar is over hen: ze nemen grote poep.
Tessa Montague, een recent gepromoveerde van de afdeling Moleculaire en Cellulaire Biologie van Harvard, plaatste een video op Twitter van een tardigrade, nou ja, nam een enorme poep. Het kleine dier heeft een grote donkere massa in zijn spijsverteringskanaal, ongeveer een derde van zijn totale lengte. En in de opmerkelijk duidelijke video die Montague plaatste, gaat de kak uit het rectum van de tardigrade en dan schopt het alle acht zijn kleine pootjes om er vanaf te draaien. Zijn twee achterpoten krabbelen naar de poep terwijl hij beweegt.
WordsSideKick.com heeft per e-mail contact opgenomen met een paar vragen voor Montague over de video en tardigrade kak, en haar antwoorden zijn hieronder afgedrukt, licht bewerkt voor de duidelijkheid.
WordsSideKick.com: over hoe vaak poepen tardigrades?
Tessa Montague: Ik heb geen idee. De wetenschapper die me de tardigrades bezorgde, Bob Goldstein (een prof bij UNC Chapel Hill), had nog geen getuige geweest van tardigrade-ontlasting toen ik hem deze video liet zien, dus dat zou suggereren dat dit soort poepen niet vaak voorkomt.
LS: Zijn de poeps altijd zo groot in vergelijking met hun lichaam?
Montague: Ja (n = 2). Er is nog een andere tardigrade poepvideo online, en die kak was ook erg groot. Interessant genoeg leek die tardigrade meer moeite te hebben om zichzelf te ontlasten dan de mijne. Er kan een technische verklaring zijn: mijn tardigrade werd lichtjes tussen twee dekglaasjes gedrukt om te voorkomen dat het uit het frame van de microscoop kwam, dus het is mogelijk dat ik hierdoor een beetje extra pit aan de poepversie heb toegevoegd. Hopelijk voelde de tardigrade zich net zo opgelucht als ik ernaar keek.
LS: Weten we hoeveel ze wegen?
Montague:Nee, bang van niet. De tardigrade is ongeveer 0,2 mm (0,008 inch) lang, dus misschien kun je een geschatte biomassa voor de kak berekenen.
LS: Waar bestaan de poeps uit?
Montague:Tardigrades eten korstmossen, algen enz., Dus de kak was waarschijnlijk gedeeltelijk verteerd korstmos. Ik heb deze beelden vastgelegd met een fasecontrastinstelling op de microscoop, dus het is in zwart-wit. In volledige technicolor is de kak felgroen!
LS: Is er nog iets waarvan je denkt dat lezers zouden moeten weten over tardigrades en hun poep?
Montague: Blijkbaar poepen sommige tardigrades alleen als ze vervellen. Niet deze man. Deze soort vervelt als hij eieren legt.
