Invoering
Sinds de dageraad van de mensheid hebben mensen naar de lucht gekeken en zich verwonderd over de glinsterende lichten erboven. Met de komst van moderne telescopen leerden wetenschappers de fijne kneepjes van de stellaire evolutie begrijpen en hoe deze grote vuurballen leven, groeien en sterven. Vaker wel dan niet, levert hun onderzoek spectaculaire beelden op van sterren en hun gerelateerde verschijnselen die ontzag en verwondering oproepen. In deze galerij bekijken we enkele van de beste voorbeelden van de afgelopen jaren.
Rivier van sterren
Een rivier van sterren 1.300 lichtjaar lang en 160 lichtjaar breed waait door de Melkweg op deze ongelooflijke foto. Gemaakt met de Gaia-satelliet in 3D-mapping van de European Space Agency (ESA), toont de afbeelding een stellaire stroom (in rood) die voor astronomen verborgen was voordat de missie werd gelanceerd.
Verborgen schoonheid
Dit prachtige beeld onthult iets over onze vriendelijke buurtster die anders onzichtbaar is voor menselijke ogen - magnetische veldlijnen die uit onze zon komen. De snapshot is gemaakt door NASA's Solar Dynamics Observatory en is gemaakt met computermodellen die de ongeziene zonne-energie vastleggen die verantwoordelijk is voor uitbarstingen en andere weersomstandigheden in de ruimte.
Hypervelocity-sterren
Een schema toont 20 hypervelocity-sterren die met miljoenen mijlen per uur naar ons sterrenstelsel racen. Nog gekker? Deze sterren lijken vreemde afvalligen te zijn die vanuit een ver sterrenstelsel door een onbekend proces naar de Melkweg zijn geslingerd.
Jiggling ruimte bubbels
Het sterrenstelsel NGC 3079, 67 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd, blaast bellen. Hier gezien in röntgenstralen en optisch licht, worden de sferische structuren gevormd wanneer krachtige schokgolven gassen die vrijkomen door sterren ver de ruimte in duwen. Het is mogelijk dat deze bubbels zeer energetische kosmische straling in de richting van de aarde sturen.
De hele lucht
Vier jaar aan observaties zijn besteed aan het maken van deze verbazingwekkende kaart voor de hele hemel, met de schijf van de Melkweg die door het centrum snijdt en in totaal meer dan 800 miljoen sterren. Gemaakt met behulp van gegevens van het Pan-STARRS-observatorium in Maui, Hawaii, vertegenwoordigt de kaart een van de grootste astronomische gegevensverslagen aller tijden - 1,6 petabytes aan gegevens (1,6 miljoen gigabytes), of het equivalent van ongeveer 2 miljard selfies.Noot van de redactie: in dit artikel is gecorrigeerd dat 1,6 miljoen gigabytes gelijk is aan 1,6 petabytes, niet 1,6 miljard petabytes.
Eta Carinae
Een van de meest bizarre beesten aan de nachtelijke hemel is Eta Carinae, een ster die zo massief en helder is dat zijn eigen fotonen de buitenste lagen opblazen tot een vreemde, zandlopervorm. Deze afbeelding, gemaakt met de Very Large Telescope van de European Southern Observatory, toont zowel de bipolaire structuur als de stralen die uit de centrale ster komen.
Orion's riem
In het zwaard van het sterrenbeeld Orion, zo'n 1.500 lichtjaar verwijderd van de aarde, schoot een ster 10 miljard keer krachtiger dan plasma en straling uit dan ooit tevoren vanuit onze zon kwam. De explosie werd vastgelegd door de James Clerk Maxwell-telescoop op Mauna Kea op Hawaï en is te zien in het gebied binnen de witte cirkel aan de rechterkant, toen de ster kort helderder werd dan bijna alles eromheen.
Enorme ster en kleine tweeling
De indruk van deze kunstenaar is een jonge ster genaamd MM 1a in een stervormingsgebied van de melkweg op meer dan 10.000 lichtjaar afstand. Toen astronomen dichter bij het object inzoomden, ontdekten ze een verrassing: een kleinere stellaire broer of zus, gevormd uit de nevel van stof en gassen rond MM 1a.
Zonne-noordpool
Dit samengestelde beeld van de noordpool van de zon werd gedurende meerdere dagen gemaakt met ESA's Proba-2-satelliet, die het ruimteweer in de gaten houdt. Bovenaan zie je een donkere vortex rond het midden van de paal borrelen. Dit is een coronaal gat - een dun, kouder gebied op het oppervlak van de zon dat sneller razendsnelle hoogenergetische deeltjes de ruimte in blaast.
Noem me STEVE
In juli 2016 werden skywatchers getrakteerd op een vreemd fenomeen genaamd STEVE. De meeste mensen dachten oorspronkelijk dat het een zeldzame manifestatie was van gewone aurora's, waarbij de geladen deeltjes die door de zon naar de aarde worden geslingerd, in wisselwerking treden met het magnetische veld van onze planeet in een glorieuze kleuropstand. Maar een studie wees later uit dat STEVE niet de veelbetekenende sporen bevat van geladen deeltjes die door de atmosfeer van de aarde blazen die aurora's doen. De raadselachtige STEVE - die staat voor Strong Thermal Emission Velocity Enhancement - is nog grotendeels onverklaard.
