Er is een punt in de ruimte dat 50.000 keer zo helder is als onze zon - de signatuur van een massieve ster. Wetenschappers wisten het al en noemden het PDS 27. Maar het blijkt dat de lichtpuntje dat wetenschappers PDS 27 noemden eigenlijk twee sterren is die heel dicht bij elkaar cirkelen.
De twee gigantische sterren zijn heel jong en heel dicht bij elkaar, slechts 4,5 miljard kilometer van elkaar verwijderd, ofwel 30 keer de afstand tussen de aarde en de zon. Die bevinding, gepubliceerd op maandag (11 maart) in het tijdschrift Astronomy & Astrophysics, biedt aanwijzingen over de manier waarop enorme binaries zoals deze in de eerste plaats ontstaan.
"We beweren niet dat we de dichtst bijzijnde massieve dubbelsterren hebben gevonden", zegt hoofdauteur Evgenia Koumpia, een astronoom aan de Universiteit van Leeds in Engeland. Maar het is heel opwindend dat de twee sterren relatief vroeg in hun sterrenleven dicht bij elkaar werden gevonden, vertelde ze WordsSideKick.com.
Op dit moment weten wetenschappers dat zulke massieve sterren (sterren die minstens acht keer zo groot zijn als de zon van de aarde, tot vele duizenden sterrenmassa's) vaak binaries blijken te zijn. Maar onderzoekers weten niet waarom dat komt, grotendeels omdat ze niet weten hoe of waarom er gewoonlijk enorme binaire bestanden ontstaan, zei Koumpia.
Een hypothese stelt dat de sterren afzonderlijk worden gevormd en vervolgens door hun gecombineerde zwaartekracht aan elkaar worden getrokken. Een ander idee is dat de dubbele sterren ontstaan nadat oudere, gigantische sterren supernova worden en de supernova-resten in twee klonten worden gesplitst. Maar beide verklaringen voorspellen dat de sterren zo vroeg in hun korte leven ver van elkaar zouden cirkelen.
Een ander idee zegt echter dat beide sterren uit dezelfde wolk van wervelend stof worden gevormd, nadat het in twee grote klonten is "gekraakt". Die verklaring voorspelt dat jonge, enorme binaries dicht bij elkaar zouden blijven. En deze twee sterren staan minstens zo dicht bij elkaar als de zon en Neptunus, een oriëntatie die die verklaring lijkt te ondersteunen.
Deze enkele bevinding bevestigt echter geen enkel idee of weerlegt overtuigend andere, zei Koumpia. In plaats daarvan moet het worden beschouwd als een hint die voorzichtig in één richting wijst, zei ze.
Er zijn nog steeds veel wetenschappers die PDS 27 nog niet kennen - zoals hoeveel van de totale massa van het systeem zich in de ene ster bevindt versus de andere. De sterren staan zo dicht bij elkaar en zo ver weg van de aarde (ongeveer 8000 lichtjaar) dat bestaande beelden nauwelijks laten zien dat het afzonderlijke sterren zijn.
Noot van de redactie: dit verhaal is bijgewerkt om een fout te corrigeren. De twee sterren in kwestie worden niet PDS 27 en PDS 37 genoemd. PDS 37 is een apart binair systeem dat ook in het artikel wordt behandeld.
