Een olifantenmatriarch in Kenia die onlangs aan ouderdom stierf, was tot het einde een indrukwekkend gezicht, dankzij een paar slagtanden die zo ongewoon lang waren dat ze leken op die van een wolharige mammoet.
De olifant, bekend als F_MU1, woonde meer dan 60 jaar in de regio Tsavo in Kenia, volgens natuurfotograaf Will Burrard-Lucas, die in de weken voorafgaand aan haar dood prachtige beelden maakte van de statige dikhuid.
F_MU1 was een "grote slagtand", een Afrikaanse olifant met slagtanden die lang genoeg was om de grond te borstelen, schreef Burrard-Lucas onlangs in een blogpost. Hij bezocht Tsavo in augustus 2017 met de Keniaanse non-profitorganisatie Tsavo Trust, om het werk voor natuurbehoud van de groep te documenteren. En daar ving Burrard-Lucas voor het eerst een glimp op van de statige olifant, die hij in zijn post de 'koningin van de olifanten' noemde.
De groep haalde F_MU1 en andere olifanten in op een open plek en Burrard-Lucas fotografeerde haar met een op afstand bedienbare, robotgemonteerde camera genaamd BeetleCam. Hij koos voor de BeetleCam omdat deze dicht bij de grond reist, zodat het laaghangende perspectief de verbazingwekkende lengte van de slagtanden van de olifant zou laten zien, schreef Burrard-Lucas.
Gedurende meerdere dagen fotografeerde Burrard-Lucas F_MU1 in de buurt van kroegen en acaciabomen (waar ze zich voedde), waarbij het beest soms slechts enkele centimeters van de rollende camera passeerde. Hoewel ze oud en erg mager was, bleek ze 'een uitzonderlijk onderwerp' te zijn, zei Burrard-Lucas.
'Als ik haar niet met mijn eigen ogen had bekeken, had ik misschien niet geloofd dat zo'n olifant in onze wereld zou kunnen bestaan', schreef hij.
F_MU1 stierf door natuurlijke oorzaken, maar grote slagtanden hebben meestal niet zoveel geluk, omdat hun enorme slagtanden ze tot doelwit maken voor ivoorstropers. In 2017 hebben stropers een grote slagtand genaamd Satao II vermoord en verminkt, die bijna 50 jaar oud was; een van de slagtanden van het wezen woog 114 lbs. (51,5 kilogram) en de andere woog 111 lbs. (50,5 kg), meldde The Guardian dat jaar.
Tot op heden zijn er volgens The Guardian nog maar ongeveer 25 grote slagtanden in het wild.
