CORRECTIE: Dit artikel is bijgewerkt nadat er meer informatie is ontvangen van Inspiration Mars. Tito benadrukte in zijn getuigenis de interesse van andere landen voor de Rode Planeet en heeft momenteel geen plannen om met iemand anders dan NASA samen te werken.
Weet je nog dat voorstel om een stel in de richting van de Rode Planeet te sturen, eromheen te lopen en dan terug te keren naar de Aarde? De oprichter van het Inspiration Mars-project, Dennis Tito, schetste gisteren (20 november) meer details over zijn voorstel voor de House Science Subcommittee on Space.
Inspiration Mars heeft een Architecture Study Report uitgebracht dat het resultaat is van een 90 dagen durend onderzoek, niet alleen door de stichting zelf, maar ook door samen te werken met 'NASA-centra en industriepartners' om de beste manier te vinden om mensen daar eind 2017 te lanceren of 2018. Maar als het vertraagd is, is Tito bereid in plaats daarvan naar Rusland of China te gaan, waarschuwt hij.
Hier is het overzicht op hoog niveau:
- Twee lanceringen met NASA's komende Space Launch System, één voor vracht en één voor bemanning;
- De bemanningsmodule zou afkomstig zijn van het bemanningstransportvoertuig dat NASA selecteerde in het kader van haar commerciële bemanningsprogramma (zie dit Space Magazine-verhaal gisteren voor een update over de financieringskwesties voor dat programma);
- De vracht- en bemanningsvoertuigen zouden in de ruimte aanmeren en vervolgens naar Mars vertrekken.
Als het NASA-voorstel niet werkt, waarschuwde Tito Rusland mogelijk ook geïnteresseerd.zei dat hij best bereid is om zijn idee naar een ander land, Rusland, te brengen. (Bedenk dat Tito als privéburger in 2001 met een Russisch Sojoez-ruimtevaartuig de ruimte in vloog, dus hij heeft daar wel connecties.)
"Gezien de duidelijke erkenning van Rusland van de waarde en het prestige van prestaties in de verkenning van de menselijke ruimte, en hun langdurige interesse in het verkennen van Mars, is mijn persoonlijke overtuiging dat naar alle waarschijnlijkheid de aankondiging van de superzware raketopwekking van Energia de Russische intentie signaleert om deze missie te vliegen in 2021 ', verklaarde Tito.
"Hun heavy lift raket, samen met hun andere ontwerpen voor modules en de Sojoez, kunnen deze missie uitvoeren met bescheiden upgrades naar hun systemen."
Een derde optie is het gebruik van Chinese mogelijkheden, voegde hij eraan toe, De Chinezen zijn misschien ook geïnteresseerd, zei hij, omdat het land - naar verluidt een groot eigen ruimtestation aan het ontwikkelen is - waarschijnlijk "de mogelijkheid overweegt om de eerste op Mars te zijn". Tito zei dat hij het Congres op de hoogte brengt van zijn plannen om ergens anders heen te gaan als een "burgerplicht", en dat hij NASA de eerste kans wil geven.
Meer stof tot nadenken nu het Congres nadenkt hoeveel geld hij in fiscaal 2014 aan NASA moet toewijzen. En Tito had krachtige woorden over zijn gevoelens over de financiering: "Als ik deze subcommissie een oprechte waarschuwing mag geven: de Verenigde Staten zullen een flyby-missie op Mars, of we zullen kijken terwijl anderen het doen - ons achterlatend om hun vaardigheden en hun durf toe te juichen. '
