Toen een groep Aussies de kolos op het strand zag, dachten ze aanvankelijk dat het een ruig stuk drijfhout was. Bij nader inzien beseften ze echter dat het het lichaam was van een enorme, benige vis.
Zo kwamen ze oog in oog te staan met de machtige oceaan maanvis, bij wetenschappers bekend als de Mola mola. Deze vissen kunnen tot 3,3 meter lang worden en tot 2,5 ton (2,2 ton) wegen, volgens National Geographic.
Linette Grzelak, wiens partner, Steven Jones, haar een foto van de dode vis stuurde, vertelde dat hij "zei dat het extreem zwaar was en dat de huid hard en leerachtig aanvoelde als een neushoorn."
Jones is een supervisor van een kokkelvisserij, die dat stuk strand aandrijft voor werk. "Ik krijg altijd foto's van wat ze vinden, maar het zijn vooral haaien en zeehonden", vertelde Grzelak aan WordsSideKick.com. 'Zaterdagavond kreeg ik de maanvis gestuurd en dacht dat het nep was. Ik had geen idee wat het was.'
Deze vissen worden zelden gezien in die nek van het bos, in Zuid-Australië aan de monding van de Murray River, de langste rivier van Australië. Maar M. mola vissen hebben een breed assortiment; het is bekend dat ze over de hele wereld leven, meestal in gematigde en tropische wateren.
Ondanks hun grootte jagen oceaanzeevissen niet op mensen. In plaats daarvan smullen ze zich van kleine en zachte dieren, zoals kwallen en zoöplankton, volgens een onderzoek uit 2010 in het tijdschrift Reviews in Fish Biology and Fisheries. Jones zei echter dat hij "in de loop der jaren verhalen heeft gehoord over zonnevissen die jachten in races tot zinken brengen en de schade die ze aan boten toebrengen", merkte Grzelak op.
Naast hun indrukwekkende afmetingen zijn oceaanzonnevissen herkenbaar aan hun grote ogen, waardoor ze eruitzien alsof ze constant schrikken, en hun hoge vinnen worden vaak aangezien voor die van haaien wanneer ze het wateroppervlak doorbreken, volgens Two Oceans Aquarium in Kaapstad, Zuid-Afrika. Bovendien missen ze een echte staart, rapporteerden onderzoekers in 2008 in het tijdschrift PLOS One.
Nadat de kokkelvisserij de maanvis had gevonden, maakten ze foto's die later werden gepost op iNaturalist, een crowdsourcing-site die wetenschappers gebruiken om soorten te identificeren. De consensus was dat de vis een maanvis was.
De vis is nu echter verloren gegaan door de zee. De bemanning had geen tijd om het lichaam van het overleden dier te redden, omdat ze aan het werk waren. Bovendien is dat stuk strand alleen per boot bereikbaar, is het een autoluwe site die voornamelijk alleen door de visserij wordt bezocht en geen gsm-ontvangst heeft. Dus het team kon niemand bellen om de vis op te halen voordat deze door getij weer naar zee was gespoeld, zei Grzelak.
Aangezien er geen zichtbare tekenen van schade aan de vis waren, "wordt aangenomen dat de vis door natuurlijke oorzaken is gestorven, door te veel plastic of door parasieten te hebben gegeten", aldus wetenschappers die het team over de vis hebben geraadpleegd, zei Grzelak .
Een andere soort maanvis haalde een paar weken geleden ook het nieuws; een hoodwinker sunfish (Mola tecta), een soort ontdekt door wetenschappers in 2017, aangespoeld in de buurt van Santa Barbara, Californië, duizenden mijlen verwijderd van het bekende huis op het zuidelijk halfrond.
