Op dinsdag (19 maart) kondigde de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) de allereerste goedkeuring aan van een medicijn dat specifiek bedoeld is om postpartumdepressie te behandelen.
Maar hoe werkt het medicijn precies en wat maakt het anders dan andere medicijnen tegen depressie?
Het medicijn, brexanolon genaamd (merknaam Zulresso), moet onder medisch toezicht in een zorginstelling worden gegeven en wordt in de loop van 60 uur (2,5 dagen) intraveneus toegediend, zei de FDA.
Brexanolone is 'in tegenstelling tot al het andere dat we momenteel hebben goedgekeurd voor depressie', zei dr.Kristina Deligiannidis, directeur van de gedragsgezondheid van vrouwen in het Zucker Hillside Hospital in New York, die betrokken was bij de klinische onderzoeken van het medicijn voorafgaand aan de goedkeuring.
Het medicijn is een synthetische versie van een steroïde genaamd allopregnanolon, die mensen van nature in hun lichaam maken. Allopregnanolon is een afbraakproduct van het geslachtshormoon progesteron en wordt tijdens de zwangerschap geproduceerd in de hersenen en de eierstokken, evenals in de placenta.
Het is bekend dat de bloedspiegels van allopregnanolon stijgen tijdens de zwangerschap en snel dalen na de bevalling. En men denkt dat schommelingen in de niveaus van de steroïde veranderingen in de hersenen kunnen veroorzaken die bij sommige vrouwen bijdragen aan depressie en angst, volgens Sage Therapeutics Inc., het bedrijf dat brexanolon maakt.
Het is onduidelijk hoe brexanolon precies werkt om postpartumdepressie te behandelen. Maar er wordt gedacht dat het medicijn de stressreactie van het lichaam wijzigt, wat abnormaal is bij vrouwen met postpartumdepressie, vertelde Deligiannidis aan WordsSideKick.com. Het medicijn bindt zich aan GABA-receptoren, die een rol spelen bij veel hersenfuncties.
De binding kan werken om de hersenactiviteit die verband houdt met postpartumdepressiesymptomen om te keren of te "resetten", aldus het bedrijf.
Een ander type behandeling
Brexanolone werkt op een andere manier dan andere medicijnen voor depressie, die meestal niet binden aan GABA-receptoren, zei Deligiannidis. Een klasse geneesmiddelen die benzodiazepines worden genoemd, ook wel kalmerende middelen genoemd, binden ook aan GABA-receptoren, maar ze binden aan een ander type GABA-receptor dan brexanolon en hebben een andere functie, zei ze.
Studies met brexanolon hebben aangetoond dat het medicijn snelle en effectieve resultaten had. Twee klinische onderzoeken met ongeveer 250 vrouwen met postpartumdepressie toonden aan dat binnen 60 uur 50 procent van de vrouwen die brexanolon kregen niet langer klinisch depressief waren, vergeleken met 25 procent van de vrouwen die een placebo kregen, zei Deligiannidis. (Klinische depressie werd beoordeeld met behulp van een vragenlijst die vrouwen een depressiescore gaf.)
Het is nog steeds onduidelijk hoe brexanolon zo snel werkt in vergelijking met andere geneesmiddelen tegen depressie, wat weken kan duren voordat het effect heeft, zei ze.
De effecten van een enkele infusie met brexanolon bleken minstens 30 dagen te duren, de maximale tijd dat de vrouwen tijdens de onderzoeken werden gevolgd. Terwijl artsen het medicijn voorschrijven, krijgen ze een beter begrip van hoe lang de effecten langer dan 30 dagen aanhouden, zei Deligiannidis. Maar een periode van een maand geeft artsen ook de kans om andere behandelingen voor depressie te starten, zoals gesprekstherapie, voegde ze eraan toe.
Omdat sommige vrouwen die brexanolon kregen, overmatige sedatie en plotseling bewustzijnsverlies ervoeren, moet het medicijn onder toezicht worden toegediend, zei de FDA.
Sage Therapeutics werkt ook aan een soortgelijk medicijn voor postpartumdepressie dat eenmaal per dag als pil kan worden ingenomen. Dat medicijn bevindt zich momenteel in klinische onderzoeken en is nog niet door de FDA goedgekeurd.
