Pontius Pilatus was de Romeinse prefect (gouverneur) van Judea rond 26-37 na Christus en is het meest bekend omdat hij het proces van Jezus voorzat, zoals beschreven in de Bijbel.
"In de christelijke traditie wordt Pontius Pilatus voor altijd geassocieerd met één gebeurtenis", schreef Warren Carter, een professor in het Nieuwe Testament aan de Brite Divinity School in Fort Worth, Texas, in zijn boek "Pontius Pilate: Portraits of a Roman Governor" (Liturgisch Pers, 2003). Pilatus "gebruikte zijn leven-en-dood-macht als gouverneur om Jezus van Nazareth rond het jaar 30 in Jeruzalem terecht te stellen."
Ondanks zijn bijbelse bekendheid is er weinig bekend over Pilatus. Slechts een klein aantal historische verslagen en artefacten die dateren in de buurt van zijn leven, overleeft vandaag de dag.
'Met deze beperkte informatie kunnen we geen biografie van Pilatus schrijven, in zijn hoofd kruipen en begrijpen hoe hij tikte', schreef Carter. 'We hebben eenvoudigweg geen basisinformatie over hem, laat staan alles dat ons in staat zou stellen zijn psychologische samenstelling en werking te begrijpen.'
Eeuwen na het leven van Pilatus ontwikkelden sommige christenen een positieve kijk op de prefect, waarbij enkele kerken hem zelfs als een heilige erkenden. De overgebleven geschriften uit de eerste eeuw vertellen echter over een prefect die bereid was dodelijk geweld te gebruiken tegen ongewapende demonstranten en die zo'n bloedbad voorzat dat hij werd teruggeroepen naar Rome.
Historische rekeningen
De overgebleven verslagen zeggen bijna niets over het leven van Pilatus voordat hij prefect van Judea werd of nadat hij werd teruggeroepen naar Rome.
'Op basis van informatie over andere gouverneurs en over hoe het Romeinse keizerlijke systeem de controle onderhield, kunnen we redelijkerwijs raden dat Pilatus waarschijnlijk een soort militaire carrière had waarin hij zich waarschijnlijk op de een of andere manier als officier onderscheidde', schreef Carter. 'We kunnen er ook redelijk zeker van zijn dat hij tot de bovenste laag van de Romeinse samenleving behoorde, dat zijn familie rijk was.'
Het boek Matteüs beweert dat de vrouw van Pilatus een droom had over Jezus. "Terwijl Pilatus op de stoel van de rechter zat, stuurde zijn vrouw hem de volgende boodschap: 'Ik heb niets te maken met die onschuldige man, want ik heb vandaag veel geleden in een droom vanwege hem.'" Matthew 27: 19.
De oude schrijvers Philo (20 v.C.-A.D. 50) en Josephus (37-100 n.Chr.) Beschreven beide incidenten waarin Pilatus de joden beledigde. Philo schreef dat Pilatus schilden had opgedragen aan keizer Tiberius die in het paleis van Herodes in Jeruzalem waren opgesteld. Het volk van Jeruzalem vond dit aanstootgevend, hoewel historici niet helemaal zeker weten waarom. Oude Joodse gebruiken laten de verering of wijdverbreide weergave van menselijke beelden niet toe en het is mogelijk dat de prominente weergave van de naam van de keizer werd gezien als een overtreding van de religieuze gewoonte.
Philo beweerde dat het volk van Jeruzalem protesteerde tegen de vertoning van de schilden en brieven naar de Romeinse keizer Tiberius zond met het verzoek om de schilden te verwijderen. Tiberius schreef aan Pilatus dat hij zijn beslissing om de schilden tentoon te stellen verweet en beval dat ze werden verwijderd. Philo schreef dat Pilatus bang was dat het volk Tiberius zou vertellen over 'de omkopingen, de beledigingen, de overvallen, de woede-uitbarstingen en de gewilde verwondingen, de executies die zonder beproeving voortdurend werden herhaald, de onophoudelijke en uiterst gruwelijke wreedheid' die Pilatus naar verluidt beging. Ondanks zijn angst heeft Pilatus de schilden niet neergehaald en het is niet bekend of de mensen Tiberius vertelden over de vermeende wandaden van Pilatus (vertaling door de Engelse classicus F.H. Colson).
Josephus vertelde over een ander, serieuzer incident waarbij in Jeruzalem vlaggen hingen met de naam en mogelijk het beeld van Tiberius.
In Josephus 'boek' De Joodse oorlog 'schreef de oude historicus dat het vlaggetje' grote opwinding veroorzaakte onder de joden; voor degenen die dichtbij waren, waren ze verbaasd over de aanblik, wat betekende dat hun wetten waren vertrapt - ze doen dat niet staat toe dat elk gesneden beeld in de stad wordt opgezet - en de boze stadsmeute werd vergezeld door een enorme toestroom van mensen uit het land "(vertaling door Engelse classist GA Williamson).
De mensen vroegen om de vlaggen te verwijderen. Toen Pilatus weigerde, gingen mensen naar zijn huis en bleven vijf dagen buiten, met hun gezicht naar de grond (vertaling door Williamson).
Pilatus liet soldaten de demonstranten omsingelen en dreigde hen te doden als ze de vlaggen niet accepteerden. 'Hierop vielen de joden, alsof ze het met elkaar eens waren, in een lichaam op de grond en bogen hun nek, schreeuwend dat ze bereid waren te worden gedood in plaats van de wet te overtreden', schreef Josephus (vertaling door Williamson). Pilatus liep achteruit en beval de vlaggen uit Jeruzalem te verwijderen.
Josephus beweerde ook dat Pilatus geld van een heilige schatkist gebruikte om een aquaduct te bouwen, iets wat de joodse mening tegen hem nog woedender maakte. Dit maakte de bevolking woedend en ze gingen naar het tribunaal en riepen naar Pilatus, schreef Josephus (vertaling door Williamson). Pilatus liet zijn soldaten veel demonstranten slaan, en 'het lot van degenen die omkwamen, verschrikte de menigte tot zwijgen', schreef Josephus.
In zijn boek "Oudheden van de joden" beweerde Josephus dat Pilatus een groep Samaritanen afslachtte (een groep die in Israël woont) die probeerden de berg Gerizim te beklimmen om naar door Mozes begraven schepen te zoeken. Kort na dit incident werd Pilatus in Judea vervangen door een man genaamd Marcellus en teruggestuurd naar Rome. Historische gegevens zeggen niet wat er met hem gebeurde nadat hij naar Rome was teruggekeerd.
Artefacten
Er zijn geen afbeeldingen van Pilatus bekend, maar onderzoekers hebben een paar artefacten ontdekt die met hem verband houden. Daartoe behoren bronzen munten die tussen 29 en 32 na Christus in Judea werden geslagen. De munten hebben aan de ene kant heidense vaten en aan de andere kant ontwerpen die in het oude jodendom werden gebruikt.
"Het feit dat één zijde van elke munt altijd een puur Joods ontwerp draagt, kan erop wijzen dat Pilatus opzettelijk zowel Joodse als Romeinse symbolen heeft afgebeeld in een poging de poging van Herodes I en zijn opvolgers voort te zetten om Judea verder in het rijk te integreren", schreef Helen. Bond, hoofd van de School of Divinity aan de Universiteit van Edinburgh, Schotland, in haar boek "Pontius Pilate in History and Interpretation" (Cambridge University Press, 1998).
Een ander artefact geassocieerd met Pilatus is een inscriptie die in 1961 werd ontdekt in een Romeins theater op de site van Caesarea. Het geeft de naam van Pilatus en stelt dat hij de prefect van Judea is. Het heeft ook de naam van keizer Tiberius. Verder is er weinig bewaard gebleven.
Een onzekerder artefact is een koperen vingerring met de inscriptie 'van Pilatus', die werd gevonden in Herodium, een paleis gebouwd voor koning Herodes. De ring is ontdekt tijdens opgravingen van 1968 tot 1969. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat Pilatus zelf een eenvoudige vingerring van koper droeg, is het mogelijk dat deze van iemand is die een connectie had met de prefect en besloot zijn achternaam te gebruiken.
Jezus 'beproeving
Vrijwel alles wat bekend is over de rol van Pilatus in het proces van Jezus komt uit de Bijbel. Een passage in Josephus '"Oudheden van de joden" vermeldt Jezus. Maar veel historici geloven dat de passage niet door Josephus zelf is geschreven, maar later is toegevoegd door een schrijver die het boek van de historicus kopieert.
De evangeliën van Matthew, Mark, Luke en John hebben verschillende verslagen over het proces, maar alle vier zijn het erover eens dat Pilatus terughoudend was om Jezus terecht te stellen, in de overtuiging dat de beschuldigde geen misdrijf had begaan dat een kruisiging rechtvaardigde. De vier evangeliën beweren allemaal dat een menigte, waaronder de overpriesters, Pilatus aanmoedigde om Jezus schuldig te verklaren en hem te kruisigen.
Het evangelie van Matteüs zegt dat toen Pilatus er niet in slaagde de menigte te overtuigen dat Jezus onschuldig was, de prefect 'water nam en zijn handen voor de menigte waste.' Ik ben onschuldig aan het bloed van deze man ', zei hij.' Het is jouw verantwoordelijkheid! '' Matteüs 27:24.
De vier evangeliën beweren allemaal dat Pilatus de menigte de keuze bood tussen het bevrijden van Barabbas, een man die ervan werd beschuldigd een gewelddadige opstand te leiden, of Jezus, en de menigte vroeg of Barabbas vrij zou komen.
Het evangelie van Johannes beweert dat Jezus en Pilatus tijdens het proces een filosofisch debat hadden. 'U zegt dat ik een koning ben. De reden dat ik geboren en geboren ben, is in feite om van de waarheid te getuigen. Iedereen aan de kant van de waarheid luistert naar mij', zei Jezus. En Pilatus vroeg: 'Wat is waarheid?'
