De gletsjers die de Europese Alpen bedekken, zouden tegen 2100 kunnen verdwijnen als de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde de komende decennia sterk toeneemt, volgens nieuwe klimaatmodellen.
"In een slecht geval is alles bijna weg", vertelde Harry Zekollari, klimaatwetenschapper bij het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Zürich, dinsdag (9 april) aan verslaggevers tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de European Geosciences Union (EGU) in Wenen .
Zelfs als mensen erin slagen verdere opwarming van de aarde te voorkomen, zullen de gletsjers tegen 2050 nog steeds de helft van hun volume verliezen, ontdekten Zekollari en zijn collega's. De onderzoekers simuleerden met een nieuw computermodel de evolutie van bijna 4.000 individuele gletsjers in de Europese Alpen. Wetenschappers gebruikten 2017 als hun basisjaarjaar, waarbij de gletsjers begonnen met een volume van ongeveer 24 kubieke mijl (100 kubieke kilometer), of het equivalent van 40 miljoen zwembaden van Olympische afmetingen.
De onderzoekers keken hoe de gletsjers zouden veranderen op basis van verschillende scenario's voor opwarming van de aarde die in 2013 door het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (IPCC) van de VN, bekend als representatieve concentratieroutes of RCP's, werden geschetst.
De onderzoekers ontdekten dat ongeveer 95% van het ijs zou verdwijnen onder het meest pessimistische opwarmingsscenario, RCP8.5, dat voorspelt dat het wereldwijde temperatuurgemiddelde tegen 2100 met 8,6 graden Fahrenheit (4,8 graden Celsius) zou kunnen stijgen.
Dit zou betekenen "je hebt gewoon een paar losgekoppelde ijsvlakten op grote hoogte, maar je hebt niet echt meer gletsjers", zei Zekollari tijdens de persconferentie.
Zelfs onder een meer intermediair opwarmingsscenario - RCP4.5 - zou 80% van het gletsjervolume verdwijnen, zonder gletsjers onder een hoogte van ongeveer 8.200 voet (2.500 meter), zo bleek uit de studie.
Onder een beperkter emissiescenario dat bekend staat als RCP2.6 (een stijging van minder dan 3,6 F of 2 C), zou ongeveer een derde van het huidige gletsjervolume in 2100 overblijven. Dat is het "mini-goede nieuws" van de rapport, zei Zekollari, omdat het beter is dan de andere scenario's, maar nog steeds een groter verlies dan eerder werd geschat.
Welk scenario van opwarming van de aarde zich de komende decennia ook voordoet, de gletsjers zullen in 2050 met de helft zijn afgenomen, omdat gletsjers een langzame responstijd hebben, legde Zekollari uit.
'De manier waarop ze er de komende decennia uitzien, wordt in feite bepaald door hoe ze er nu uitzien', zei hij.
Verdwijnende gletsjers zullen de watervoorziening, de waterkrachtindustrie en de toeristenindustrie in de Alpen beïnvloeden, zei Zekollari.
"Helaas is de situatie in de Alpen kenmerkend voor wat er gebeurt met berggletsjers buiten de poolgebieden", vertelde Daniel Farinotti, de hoofdauteur van de studie, ook van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie, aan WordsSideKick.com.
Eerder dit jaar publiceerde Farinotti nog een studie in het tijdschrift Nature Geoscience die gegevens verzamelde over ijsdikte van meer dan 200.000 gletsjers om een wereldwijde telling van het ijsvolume te krijgen, exclusief de ijskappen in Groenland en Antarctica. Uit die studie bleek dat het totale volume van gletsjers over de hele wereld ongeveer 38.000 kubieke mijl (160.000 kubieke km) is, ongeveer 18% minder dan eerdere studies hadden geschat, wat betekent dat veel gletsjers eerder zouden kunnen verdwijnen dan verwacht.
De nieuwe bevindingen werden op 9 april gepubliceerd in EGU's tijdschrift The Cryosphere.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
