Een 42.000 jaar oud veulen dat bevroren werd gevonden in Siberische permafrost bevatte een verrassing: het oudste vloeibare bloed dat ooit is geregistreerd.
Dit is de tweede keer dat een ontdooid ijstijddier vloeibaar bloed blijkt te bevatten, zei Semyon Grigoriev, het hoofd van het Mammoth Museum aan de North-Eastern Federal University in Yakutsk. In 2018 haalden Grigoriev en zijn collega's vloeibaar bloed uit een 32.200 jaar oud mammoetkarkas. Daarmee is het bloed van het veulen het oudste dat ooit in 10.000 jaar is gevonden.
Grigoriev en zijn collega's gaan een mammoet en andere pleistocene fauna klonen en ze proberen het veulen al te klonen, een lid van een uitgestorven soort genaamd het Lena-paard. Het is echter een lange adem, schreef Grigoriev in een e-mail aan WordsSideKick.com.
'Maar', zei hij, 'wij in Rusland zeggen dat de hoop het laatst sterft.'
Lena paard
Het Lena-paard (Equus caballus lenensis) veulen werd vorig jaar gevonden in de Batagaika-krater in Oost-Siberië. Het veulen was 1 tot 2 weken oud en stond 39 inch (98 centimeter) op de schouder toen het stierf, verdrinkend in de modder. Opvallend is dat de ijzige permafrost de huid en het haar van het veulen tot in het kleinste detail heeft bewaard. Er zat zelfs nog goed bewaarde urine in de blaas van het veulen, zei Grigoriev.
Het vloeibare bloed was een verrassing, zei hij. Meestal coaguleert het bloed of verandert het in poeder, zelfs in goed geconserveerde karkassen, omdat vloeistoffen gedurende duizenden jaren geleidelijk verdampen, zei hij. In de mammoet, door onderzoekers "Boterbloem" genoemd, werd het bloed bewaard in ijs in het karkas.
De autopsie van het veulen zou veel moeten onthullen over Pleistoceen Siberië, zei Grigoriev. Niet alleen zullen onderzoekers de biochemie van geconserveerde urine, darminhoud en organen bestuderen, maar ze zullen ook monsters bestuderen van de bodems en paleoplanten in de permafrostlaag waar het veulen stierf.
De ijstijd klonen
Het bloed helpt de onderzoekers mogelijk niet om hun doel te bereiken om een ijstijddier nieuw leven in te blazen. Rode bloedcellen hebben geen kernen, dus ze bevatten geen DNA, zei Grigoriev.
Voor klonen richten de onderzoekers zich op spiercellen en interne organen, zei hij. Zelfs daar is het vinden van DNA in voldoende conditie voor klonen een grote uitdaging. DNA begint snel na de dood van een dier af te breken, zelfs onder uitstekende bewaaromstandigheden zoals permafrost, zei Grigoriev.
Het team probeert al twee maanden intacte cellen en hoogwaardig DNA uit het veulen te halen, zei Grigoriev zonder succes. De onderzoekers blijven het proberen in zowel Jakoetsk als in het laboratorium van hun medewerker Hwang Woo-suk, de CEO van Sooam Biotech in Zuid-Korea, zei hij. Hwang werd in 2009 schuldig bevonden aan verduistering en bio-ethische schendingen nadat een reeks experimenten met het klonen van menselijke stamcellen, gepubliceerd in het tijdschrift Science in 2004 en 2005, nep bleek te zijn. Vervolgens bleef hij een aantal jaren onopvallend voordat hij de krantenkoppen haalde voor het klonen van honden voor rijke klanten. Volgens Vanity Fair heeft zijn bedrijf meer dan 1.000 honden gekloond. Hij werkte ook samen met Grigoriev en zijn team aan pogingen om een mammoet te klonen.
Grigoriev en zijn collega's hopen dat als ze levensvatbaar DNA uit een mammoet kunnen halen, ze het DNA in een olifantenembryo kunnen steken zonder de genetische informatie ervan, het embryo in een olifant kunnen implanteren en de wolharige mammoet kunnen doen herleven. Een vergelijkbaar proces zou kunnen werken voor het Lena-paard, met moderne paarden als surrogaten. Een recente documentaire over deze inspanningen, "Genesis 2.0", won een prijs voor cinematografie op het Sundance Film Festival in 2018.
Noot van de redactie: dit verhaal is bijgewerkt om de leeftijd van het veulen te corrigeren. Het was 1 tot 2 weken oud, niet 2 maanden, toen het stierf.
