Oost West Thuis Best
Het Amerikaanse Westen is een uitgestrekte en geografisch unieke regio van Noord-Amerika. Het is een land van uitgestrekte woestijnen, van hoge, met bossen bedekte bergketens en van gematigde regenwouden. Het is ook een land van iconische symbolen zoals de Sonoran Desert saguaro cactus, Carnegiea gigantea, hier getoond, van spectaculaire zonsondergangen en van een eindeloze lijst van diverse culturen die bij elkaar kwamen om de geschiedenis vorm te geven en te definiëren. Ook in dit land wordt ook een groot aantal unieke diersoorten gevonden, met één zoogdier, de ringstaartkat, die mogelijk vecht voor de titel van 'Leukste dier van Noord-Amerika'.
Ik hou van de nacht
Ringtail-katten zijn in feite nachtdieren en leven, behalve tijdens de paartijd, solitair. Zowel mannetjes als vrouwelijke ringstaarten vormen een thuisbereik dat wel 136 hectare groot kan zijn. Ze zijn erg verlegen tegenover mensen en worden minder vaak gezien dan hun wasbeer-neven. Het grootste deel van hun actieve tijd wordt besteed aan het zoeken naar voedsel. Ringtail-katten zijn alleseters en als ze klaar zijn met voeren, zullen ze tijd besteden aan het verzorgen terwijl ze op hun achterhand zitten als een gedomesticeerde kat. Net als een kat, zal de ringstaart zijn voorpoot likken en dan gebruiken om zijn oren, gezicht en snuit schoon te vegen en schoon te maken.
Unieke looks
De kenmerkende bossige staart is vaak langer dan de kop en het lichaam samen; en de 14 tot 16 afgewisselde zwart-witte banden geven aanleiding tot de naam van het dier. De ogen van de ringstaart zijn zwart tot donkerbruin, geplaatst in een masker van witachtige buff. Omdat het een alleseter is, heeft de ringstaart semi-intrekbare klauwen, ideaal voor graven en klimmen. Hun kleine monden bevatten 40 tanden en hun hoektanden zijn goed ontwikkeld.
Minters 'katten
Een gemiddelde volwassen ringstaartkat weegt ongeveer 2 pond (.9 kg). De totale lichaamslengte varieert van 24 tot 32 inch (61 tot 81 centimeter), met een staart van 12 tot 17 inch (30 tot 43 cm) van die lengte.
Ringtail-katten zijn ook bekend onder andere namen. In het Amerikaanse Westen werden ringstaarten mijnwerkerskatten genoemd, omdat ze vaak werden gevonden in en rond de mijnkampen op zoek naar de vele knaagdieren die vaak werden gevonden rond de mijnwerkers en hun voedsel. In sommige gebieden worden ze civetkatten genoemd vanwege een vieze geur die ze afscheiden wanneer ze worden opgeschrikt of aangevallen. Een tweede soort ringstaart, gevonden in het zuiden van Mexico, staat bekend als cacomistle, Bassariscus sumichrasti. Cacomistle is afgeleid van 'tlacomiztli', een naam uit de taal van de Nahuatl-indianen in de vallei van Mexico, wat 'halve bergleeuw' betekent.
Van hier naar daar
Ringtail-katten hebben een brede verspreiding in Noord-Amerika. In de Verenigde Staten ringstaarten (Bassariscus astutus) worden vaak aangetroffen in regio's variërend van de gematigde regenwouden in het zuidwesten van Oregon, de lengte van Californië, het zuiden van Nevada en Utah, het westen van Colorado, Arizona, New Mexico, Texas, Oklahoma, Kansas, Arkansas en Louisiana. De andere ringstaartsoort, cacomistle (Bassariscus sumichrasti) zijn te vinden in heel Zuid-Mexico en staan erom bekend dat ze in Midden-Amerika verschijnen. Ringstaarten worden meestal gevonden op hoogtes variërend van zeeniveau tot 4.600 voet (1.400 m), maar zijn gevonden op hoogten tot 9.500 voet (2.900 m).
Makkelijk in de omgang
Met zo'n brede verspreiding kunnen ringstaartkatten in verschillende habitats overleven. Rotsachtige uitlopers van canyons, indien beschikbaar, lijken hun favoriete habitat te zijn. Toch overleven ze actief in naaldbossen, pinyon dennen- en eikenbossen, chaparral, woestijnen en semi-aride gebieden. Oevergebieden worden in alle omgevingen een favoriete woonplaats omdat de bron van water hun voedselbeschikbaarheid vergroot.
Cutie Pie
De ringstaartkat (B. astutus) is helemaal geen kat, maar lid van de wasbeerfamilie, Procyonidae. Een snelle blik suggereert dat de ringstaartkat een schattige mix is tussen een vos en een wasbeer. Het gezicht is vosachtig met zijn kleine spitse neus en grote ronde oren; zijn langwerpige lichaam en lange, zwart-wit gestreepte staart lijkt op die van een wasbeer. De bovenkant van zijn zachte vacht is geelachtig tot donkerbruin, terwijl zijn buikvacht tinten witgeel kan zijn.
Zich verplaatsen
Ringtail-katten zijn ook uitstekende klimmers. Het is bekend dat ze behendig bewegen tussen kliffen die van muur naar muur springen. Het is bekend dat ze rotsspleten manoeuvreren door hun rug tegen een kant van de spleet te drukken, hun vier voeten tegen de andere zijmuur en dan snel de smalle opening op te gaan. Ringstaartkatten hebben het unieke vermogen om hun achterpoten 180 graden te draaien, waardoor het snel bewegende dier de voetzolen in contact kan houden met de boom of rotsblok waarop het op of neer beweegt.
Familie tijd
Vrouwelijke ringstaartkatten worden in de lente van elk jaar krols. Ze kiezen meestal voor een hol in spleten, rotsblokken of een holle boom. De draagtijd duurt tussen de 51 en 54 dagen, wat resulteert in een nest van twee tot vier jongen. Bij de geboorte kunnen de jongen niet zien of horen en zijn ze bedekt met kort beige gekleurd haar. Jongeren zullen hun ogen openen wanneer ze ongeveer een maand oud zijn en zullen na 4 maanden hun volwassen kleuring krijgen. Ze beginnen vast voedsel te eten tussen 30 en 40 dagen na de geboorte en worden normaal gesproken na 10 weken afgezwakt. Vrouwelijke ringstaarten spelen de primaire rol bij de zorg voor hun pasgeborenen, maar mannetjes zullen met de kits omgaan en zelfs spelen als de speelse jongen ouder worden. Juveniele ringstaartkatten worden geslachtsrijp als ze ongeveer 10 maanden oud zijn.
Open voor al het eten
Ringstaartkatten zijn alleseters, maar dierlijk materiaal is hun primaire voorkeur in voedsel. Ze eten op aas, maar vangen liever knaagdieren, insecten, konijnen en grondeekhoorns. Waar mogelijk eten ze ook slangen, hagedissen, vogels en kikkers. Ze lijken te genieten van zowel eikels als maretak- en pinyonbessen. Waar fruitbomen beschikbaar zijn, is het bekend dat ze zich een weg banen door de gerijpte vrucht, wat resulteert in een conflict met de fruitboom die mensen bezit.
Roofdier en prooi
Ringtail-katten moeten op hun hoede zijn voor grotere roofdieren, vooral de nachtelijke stalking, stille vliegende grote gehoornde uilen (Bubo virginianus). Grotere zoogdieren zoals coyotes, (Canis latrans), bobcats (Lynx rufus) en bergleeuwen (Puma concolor) zijn altijd een levensbedreigend gevaar voor de kleine ringstaartkat.
Wanneer bedreigd, zal de ringstaartkat zijn borstelige staart hoog over zijn rug naar zijn hoofd brengen in een poging groter te lijken. Indien gevangen, zal de ringstaart een stinkende olie uit zijn anale klier afscheiden en een hoge piep uitzenden.
