Oceaangolven over de hele wereld worden groter, aangedreven door een toename van extreme winden.
Dat is het resultaat van een nieuwe studie die 33 jaar satellietgegevens gebruikte om veranderingen in de oceaan te volgen. De onderzoekers, een paar wetenschappers van de Universiteit van Melbourne in Australië, hebben de grootste database met wind- en golfgegevens ooit gebouwd en ontdekten dat beide tussen 1985 en 2018 aanzienlijk zijn toegenomen.
De meest extreme veranderingen waren de snelste winden en de hoogste golven: de top 10% van de wind nam in snelheid toe met 4,9 voet per seconde (1,5 meter per seconde) en de top 10% van de golven nam met een voet (30 centimeter) toe in hoogte. Over dezelfde periode. Dat komt neer op een toename van 8% in de snelheid van extreme winden en een toename van 5% in de hoogte van extreme golven. De bevindingen werden donderdag (25 april) gepubliceerd in het tijdschrift Science.
"Hoewel stijgingen van 5% en 8% misschien niet veel lijken, zullen dergelijke veranderingen in ons klimaat, als ze in de toekomst worden doorgevoerd, grote gevolgen hebben", zei Ian Young, een van de auteurs van het onderzoek, in een verklaring.
Het belangrijkste was dat ze zeiden dat intensere golven een verhoogd risico op overstromingen in kustgemeenschappen en snellere erosie van kustgebieden met zich meebrengen. De veranderingen kunnen de snelheid waarmee laaggelegen gebieden onder water komen versnellen, waardoor de effecten van zeespiegelstijging worden versneld.
Om te bevestigen dat deze gegevens uit het verleden, afkomstig van veel verschillende satellieten, juist waren, vergeleken de onderzoekers de bevindingen met tientallen jaren gegevens van 80 wereldwijde oceaanboeien. Ze vonden de twee datasets keurig op elkaar afgestemd.
Het zuidelijk halfrond voelt de sterkste effecten van de groeiende golven, meldden de onderzoekers. Maar mensen op het noordelijk halfrond krijgen geen uitstel.
'Deze veranderingen hebben gevolgen die over de hele wereld worden gevoeld', zei Young.
De studie, die deel uitmaakt van een poging om wereldwijde klimaatmodellen te verfijnen, zou ook onderzoekers moeten helpen de wisselwerking tussen atmosfeer en water te begrijpen, die gedeeltelijk afhangen van de ruwheid van het water, merkten de auteurs op.
