Oudere mensen met een slecht reukvermogen hebben in de 10 jaar na het testen een grotere kans om te overlijden dan degenen wier snuivers scherp blijven.
In een nieuwe studie hadden ouderen met een slecht reukvermogen 10 jaar nadat de reukcapaciteiten waren getest een 46% hoger risico op overlijden dan degenen die de geurtest hebben doorstaan. De studie meldde ook dat 28% van het verhoogde risico op overlijden kan worden toegeschreven aan Parkinson, dementie en onbedoeld gewichtsverlies, die allemaal op zichzelf de dood voorspellen en ook het reukvermogen van een persoon kunnen beïnvloeden.
Maar de resterende 72% van het risico dat een slecht reukvermogen en de dood met elkaar verbindt, is onverklaarbaar en kan te wijten zijn aan subtiele gezondheidsproblemen die uiteindelijk verslechteren, schreven de auteurs in de studie, die vandaag (29 april) is gepubliceerd in het tijdschrift Annals of Internal Medicine.
De veranderingen van leeftijd
Volgens de krant ervaart ongeveer een kwart van de oudere Amerikanen een verminderde reukzin, maar dit zal eerder onopgemerkt blijven in vergelijking met verlies van gezichtsvermogen of gehoor. Sommige studies hebben de afname van het reukvermogen in verband gebracht met het risico op overlijden binnen vijf jaar na het begin van de afname, maar dat onderzoek controleerde niet voor demografische gegevens zoals geslacht en ras, of gezondheidskenmerken die het verband tussen sensorisch verlies en overlijden zouden kunnen verklaren .
In de nieuwe studie gebruikten de epidemioloog Honglei Chen van de Michigan State University en zijn collega's gegevens uit de Health ABC-studie, een langlopende studie bij ouderen. (Een van de co-auteurs van de nieuwe studie, Dr. Jayant Pinto, heeft geld ontvangen dat geen verband houdt met de huidige studie van farmaceutische bedrijven die betrokken zijn bij luchtwegallergieën en toediening van nasale geneesmiddelen.)
Tussen 1997 en 1998 hadden wetenschappers ongeveer 3.000 oudere volwassenen van 70 tot 79 jaar geworven in Pittsburgh of Memphis, Tennessee voor de Health ABC-studie. Van die personen voltooiden bijna 2.300 aan het begin van de studie een geurtest. In deze test werd hen gevraagd om 12 veel voorkomende geuren te identificeren en ze bleven in het onderzoek tot hun dood of tot 2014, afhankelijk van wat zich het eerst voordeed.
Tijdens de totale follow-upperiode van 13 jaar stierven ongeveer 1.200 studiedeelnemers. De onderzoekers ontdekten dat degenen met een slechte score op de reukproef een 46% hoger sterfterisico hadden in jaar 10 en een 30% hoger sterfterisico in jaar 13, vergeleken met degenen met een goede score. (De sterkere associatie in jaar 10 vergeleken met jaar 13 was waarschijnlijk omdat de deelnemers al in de 70 waren en het einde van hun levensduur naderden, schreven de onderzoekers. Tegen het jaar 13 stierven velen, ongeacht hun reukvermogen of gezondheidsstatus vroeg in de studie.)
Geurgeur leek een bijzonder krachtige voorspeller te zijn van eerder overlijden voor mensen met een goede gezondheid, schreven de onderzoekers. Onder de deelnemers die aan het begin van het onderzoek zeiden dat hun gezondheid goed was, was slechte reukzin gekoppeld aan een toename van 62% van de sterftekans in jaar 10 in vergelijking met goede reukzin; het was gekoppeld aan een toename van de kans op overlijden met 40% in jaar 13.
Wat heeft geur ermee te maken?
Het is bekend dat de neurologische schade door de ziekte van Parkinson en dementie het reukvermogen van een persoon kan beïnvloeden, dus Chen en zijn collega's onderzochten of die aandoeningen het verband tussen neus en dood konden verklaren. Ze controleerden ook de rol van gewichtsverlies, wat op ondervoeding zou kunnen duiden.
Zelfs rekening houdend met die omstandigheden, verklaarde een slecht reukvermogen 70% van de verschillen in timing van overlijden. De associatie hield verband met ras en geslacht, waardoor het een krachtig hulpmiddel zou kunnen zijn voor het kwantificeren van gezondheid, schreven de onderzoekers.
"oorgeur onder oudere volwassenen met een uitstekende tot goede gezondheid kan een vroeg waarschuwingssignaal zijn voor verraderlijke gezondheidsproblemen die uiteindelijk tot de dood leiden", schreven de onderzoekers.
