Tot dusver dit jaar hebben vier Amerikaanse staten wetten aangenomen die abortussen verbieden wanneer een foetale hartslag kan worden gedetecteerd, ongeveer zes weken zwangerschap; verschillende andere staten overwegen ook deze zogenaamde hartslagrekeningen.
Maar wat bedoelen we precies als we het hebben over een "foetale hartslag" bij zes weken zwangerschap? Hoewel sommige mensen zich een hartvormig orgaan kunnen voorstellen dat in een foetus klopt, is dit niet het geval.
Integendeel, na zes weken zwangerschap kan een echografie "een beetje fladderen in het gebied detecteren dat het toekomstige hart van de baby zal worden", zei dr. Saima Aftab, medisch directeur van het foetale zorgcentrum van het Nicklaus Children's Hospital in Miami. Deze flutter vindt plaats omdat de groep cellen die de toekomstige 'pacemaker' van het hart zal worden, de capaciteit krijgt om elektrische signalen af te vuren, zei ze.
Maar het hart is in dit stadium nog lang niet volledig gevormd en de 'beat' is niet hoorbaar; als artsen zo vroeg in haar zwangerschap een stethoscoop op de buik van een vrouw zouden plaatsen, zouden ze geen hartslag horen, vertelde Aftab aan WordsSideKick.com. (Bovendien wordt de baby pas in de achtste week van de zwangerschap een foetus genoemd, daarvoor wordt het volgens de Cleveland Clinic nog steeds als een embryo beschouwd.)
Het is pas in de afgelopen decennia dat artsen deze flutter zelfs na zes weken hebben kunnen detecteren dankzij het gebruik van meer geavanceerde echografie-technologieën, zei Aftab. Voorheen was de technologie niet geavanceerd genoeg om het fladderen zo vroeg in de zwangerschap te detecteren.
Hoewel er veel gewicht lijkt te worden gehecht aan de detectie van deze flutter, "vertaalt het zich in geen geval in levensvatbaarheid van het hart" of levensvatbaarheid van de zwangerschap, zei Aftab.
Het hart moet nog veel ontwikkelen voordat het volledig is gevormd. Inderdaad, het hele eerste trimester van de zwangerschap is een tijd van 'organogenese' of de vorming van organen, zei Aftab.
Na de detectie van de flutter na zes weken, blijft de hartspier zich de komende vier tot zes weken ontwikkelen en ondergaat het vouwen en buigen dat moet gebeuren voordat het hart zijn definitieve vorm krijgt, zei Aftab.
"Veel van de hartontwikkeling is nog aan de gang", zei ze tijdens het eerste trimester.
