De laatste mannelijke Sumatraanse neushoorn van Maleisië is gestorven, waardoor slechts één van de neushoorns, een vrouwtje in gevangenschap, in het hele land overbleef, een regio die ooit vol stond met de tweehoornige beesten, meldden nieuwsbronnen.
Wildlife-experts in het land hebben de man - bijgenaamd Kretam, of kortweg Tam - in 2008 op een palmolieplantage gevangen genomen toen hij ongeveer 20 jaar oud was, volgens Mongabay.
Tam woonde meer dan 10 jaar in het Tabin Wildlife Reserve in Borneo in Maleisië en had verschillende mislukte pogingen tot fokken met twee vrouwelijke Sumatraanse neushoorns (Dicerorhinus sumatrensis). De gezondheid van Tam nam in april echter slechter af, meldde de natuurafdeling in de Maleisische Bornean-staat Sabah.
De Borneo Rhino Alliance (BORA) bevestigde de dood van Tam op maandag (27 mei) in een Facebook-bericht.
Het is onduidelijk waarom Tam's gezondheid zo snel verslechterde, maar ambtenaren merkten op toen de eetlust en alertheid van de neushoorn flauw werden, vertelde Augustine Tuuga, de directeur van de Sabah Wildlife Department, aan The Star, een Maleisische nieuwsuitzending. Urinetests gaven aan dat Tam orgaanfalen ervoer, misschien als gevolg van ouderdom, zei Tuuga.
Het verlies van de neushoorn is een zware klap voor het voortbestaan van de ernstig bedreigde diersoort. Volgens Save the Rhino, een in Londen gevestigde liefdadigheidsinstelling die zich inzet voor de bescherming van neushoorns, leefden er in 1986 maar liefst 800 Sumatraanse neushoorns in het wild in 1986, maar nu zijn er nog geen 100 over, met enkele schattingen zo laag als 30.
De Sumatraanse neushoorn is de kleinste van de neushoornsoorten en weegt iets meer dan 2100 lbs. (960 kilogram). Ter vergelijking: de witte neushoorn, de grootste neushoornsoort, weegt ongeveer 2.300 kg.
Sumatraanse neushoorns hebben een roodbruine huid, hebben elk twee donkergrijze tot zwarte hoorns en zijn de harigste neushoornsoorten. Ze zijn ook snel en behendig, kunnen gemakkelijk bergen beklimmen en steile hellingen navigeren, meldde Save the Rhino. Maar stroperij en ontbossing hebben het aantal neushoorns drastisch verminderd, meldde CNN. De meeste overgebleven Sumatraanse neushoorns ter wereld leven op het Indonesische eiland Sumatra.
Nu Tam is gestorven, is Iman, de laatste nog levende Sumatraanse neushoorn van Maleisië, een vrouwtje dat in 2014 is gevangengenomen voor een fokprogramma in gevangenschap, meldde Mongabay. Maar Iman is nooit bevallen en in december 2017 bleek er een gescheurde tumor in haar baarmoeder te zijn.
Een ander vrouwtje, Puntung genaamd, werd in 2011 gevangen genomen. Puntung had ook gezondheidsproblemen, waaronder meerdere cysten in haar baarmoeder. Natuurambtenaren euthanaseerd haar in juni 2017 nadat ze huidkanker had ontwikkeld.
De Sumatraanse neushoorn heeft een relatief lange draagtijd van ongeveer 16 maanden. Volwassen vrouwtjes hebben meestal om de vier tot vijf jaar een enkel kalf, meldde Save the Rhino.
Hoewel de meest recente pogingen tot fokken in gevangenschap van deze neushoorns zijn mislukt, is er een sprankje hoop voor de soort. Biologen zeggen dat slechts 20 niet-verwante neushoorns voldoende genetische diversiteit zouden kunnen bieden om het voortbestaan van de soort te garanderen, meldde de BBC.
