Een nieuw ontdekt virus is gevonden dat mensen in China infecteert en het kan worden overgedragen door teken, volgens een nieuw rapport.
Onderzoekers hebben het virus 'Alongshan-virus' genoemd naar de stad in het noordoosten van China, waar het volgens het rapport gisteren (29 mei) voor het eerst werd ontdekt in het New England Journal of Medicine. Bij mensen houdt het virus verband met een aantal symptomen, waaronder koorts, hoofdpijn en vermoeidheid, en in sommige gevallen misselijkheid, huiduitslag en zelfs coma.
Tot dusverre is het virus alleen in het noordoosten van China gevonden, maar het kan mogelijk een veel groter bereik hebben, zeggen experts.
De 'eerste' patiënt
Het virus werd voor het eerst geïdentificeerd bij een 42-jarige boer uit Alongshan die op mysterieuze wijze ziek werd met koorts, hoofdpijn en misselijkheid; hij bezocht in april 2017 een ziekenhuis in de regio Binnen-Mongolië. De boer meldde ook een geschiedenis van tekenbeten. Aanvankelijk dachten artsen dat de patiënt besmet was met het door teken overgedragen encefalitisvirus (TBEV), een ander virus dat door teken wordt verspreid en endemisch is voor de regio.
Maar de patiënt testte negatief voor TBEV, waardoor de onderzoekers op zoek gingen naar andere oorzaken. Nader onderzoek wees uit dat de patiënt was besmet met een virus dat genetisch anders is dan andere bekende virussen, aldus het rapport.
Nadat ze het virus hadden geïdentificeerd, begonnen de onderzoekers bloedmonsters te onderzoeken van andere patiënten die hun ziekenhuis met vergelijkbare symptomen bezochten en rapporteerden ze een geschiedenis van tekenbeten. Ze ontdekten dat van de 374 patiënten die het ziekenhuis de volgende vijf maanden bezochten en aan deze criteria voldeden, 86 patiënten besmet waren met het Alongshan-virus. Bijna al deze patiënten waren boeren of bosarbeiders, aldus het rapport.
Toen de onderzoekers teken en muggen in de regio testten, ontdekten ze dat het virus in beide insecten aanwezig was.
Waar is het virus gevonden?
De onderzoekers vermoeden dat het virus wordt overgedragen door de taiga-teek (Ixodes persulcatus), die voorkomt in delen van Oost-Europa en Azië, waaronder China, Korea, Japan, Mongolië en Rusland. Toch kan de studie niet bewijzen dat deze teek de ziekte inderdaad overdraagt en kan het niet uitsluiten dat muggen de ziekte overdragen, aldus de auteurs.
Laura Goodman, een assistent-onderzoeksprofessor aan het Cornell University's College of Veterinary Medicine in Ithaca, New York, noemde het nieuwe werk een 'uitstekende studie', maar zei dat het enkele onbeantwoorde vragen achterliet. Het is van cruciaal belang dat onderzoekers bevestigen welke ziektevectoren de ziekte op mensen kunnen overdragen. "Totdat we het antwoord op die vraag echt weten, kunnen we het potentiële geografische bereik van het virus niet volledig bevestigen", vertelde Goodman aan WordsSideKick.com.
Toch konden de onderzoekers van de nieuwe studie het hele genoom van het Alongshan-virus karakteriseren, en deze informatie zal helpen bij een bredere surveillance van het virus, zei Goodman, die niet bij de studie betrokken was.
Het Alongshan-virus behoort tot een familie van virussen genaamd Flaviviridae, dezelfde familie die TBEV omvat, evenals door muggen overgebrachte virussen, zoals knokkelkoorts, West-Nijl-virus en Zika-virus, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC ). Het Alongshan-virus is het nauwst verwant aan een ander door teken overgedragen virus, het Jingmen-tekenvirus, dat voor het eerst werd ontdekt in 2014.
Als de taiga-teek het Alongshan-virus blijkt over te dragen, kan het bereik van het virus mogelijk het hele bereik van die teek omvatten, zei Goodman. Bovendien kan het virus in andere delen van de wereld worden aangetroffen - inclusief andere continenten - als het kan worden overgedragen door andere soorten teken. Goodman merkte op dat het nauw verwante Jingmen-tekenvirus is aangetroffen in zowel China als delen van Midden- en Zuid-Amerika.
Goodman merkte ook op dat de Aziatische langhoornige teek (Haemaphysalis longicornis), afkomstig uit Azië en recentelijk opgedoken in de Verenigde Staten, kan ook het Jingmen-tekenvirus dragen. Er is echter geen bewijs dat de Aziatische langhoornige teek het Alongshan-virus kan dragen. En in de Verenigde Staten is niet gevonden dat de Aziatische langhoornige teek ziekten overbrengt.
In de nieuwe studie werden alle 86 patiënten behandeld op basis van hun symptomen met een combinatie van een antiviraal en antibioticum; hun symptomen verdwenen na ongeveer 6 tot 8 dagen behandeling. Patiënten brachten gemiddeld 10 tot 14 dagen door in het ziekenhuis; en alle patiënten herstelden uiteindelijk zonder enige complicaties op lange termijn, aldus het rapport.
"Onze bevindingen suggereren dat dit de oorzaak kan zijn van een voorheen onbekende febriele ziekte, en er moeten meer studies worden uitgevoerd om de geografische verspreiding van deze ziekte buiten de huidige identificatiegebieden te bepalen", concludeerden de auteurs.
