De veiling van een pistool waarvan gezegd werd dat hij door de schilder Vincent van Gogh was gebruikt om zelf te schieten, heeft opnieuw een debat losgemaakt over wie de trekker overhaalde: pleegde Van Gogh zelfmoord of werd hij door iemand anders neergeschoten?
Het wapen wordt woensdag (19 juni) in Frankrijk geveild, waar het naar verwachting voor meer dan $ 50.000 zal worden verkocht.
Jarenlang hebben de meeste Van Gogh-experts de verklaring aanvaard dat hij zichzelf in juli 1890 met een pistool in de borst schoot tijdens een zelfmoord.
Zo'n wapen werd meer dan 70 jaar later gevonden in een veld nabij het Franse boerendorp Auvers-sur-Oise waar Van Gogh stierf, en het wordt algemeen aanvaard als het wapen dat hij gebruikte om zichzelf neer te schieten.
Van Gogh leefde 30 uur voordat hij stierf aan de wond. Zijn laatste woorden waren volgens zijn broer Theo "het verdriet zal voor altijd blijven bestaan".
In de jaren na zijn dood is de Nederlandse expressionistische schilder, die in een dispuut met de schilder Paul Gauguin zijn linkeroor afsneed, het archetype geworden van een wanhopige, zelfmoordkunstenaar die overmand wordt door een depressie.
Maar in 2011 beweerden biografen Gregory White Smith en Steven Naifeh dat Van Gogh niet op zichzelf schoot, maar per ongeluk werd neergeschoten door de 16-jarige René Secrétan, die de zomer in het dorp doorbracht.
Volgens hun biografie "Van Gogh: The Life" (Random House, 2011), raakten Secrétan en zijn broer beiden bevriend met Van Gogh toen hij in Auvers verbleef - en dat Secrétan het wapen in kwestie bezat.
Op basis van een aantal slepende mysteries over de laatste uren van Van Goghs leven, stelden de auteurs voor dat de kunstenaar werd neergeschoten tijdens een handgemeen met Secrétan; vervolgens suggereerde hij dat hij zichzelf had doodgeschoten, om de jongens te dekken, schreven ze in een essay in Vanity Fair.
De theorie dat Van Gogh door een ander is neergeschoten, wordt door sommige experts over het leven van de kunstenaar betwist. Maar Naifeh vertelde WordsSideKick.com dat hij meer dan ooit overtuigd was dat Secrétan Van Gogh neerschoot.
Mystery wapen
Het wapen dat volgende week in Parijs wordt geveild, is een in België gemaakte 7 mm Lefaucheux-revolver - een populair pistool van klein kaliber in die tijd.
Het pistool komt overeen met de beschrijving van de 7 mm kogel die door zijn arts uit het lichaam van Van Gogh is genomen, en er wordt aangenomen dat het lage vermogen ervan kan zijn waarom Van Gogh niet onmiddellijk stierf, maar wankelde terug naar zijn hotel met de kogel nog steeds in zijn borst.
Het pistool werd in 1965 - 75 jaar na de dood van Van Gogh - door een boer gevonden in een veld in Auvers, zwaar gecorrodeerd en buiten gebruik. Het werd vervolgens gegeven aan de familie die het hotel bezat waar Van Gogh stierf.
Grégoire Veyrès, de veilingmeester voor Auction Art die de verkoop leidt, vertelde WordsSideKick.com dat een onderzoek door de schrijver Alain Rohan heeft vastgesteld dat het gecorrodeerde wapen al minstens 50 jaar in de grond was begraven.
Het onderzoekswerk van Rohan werd geaccepteerd als geldig door het Van Gogh Museum in Amsterdam, dat het pistool tentoonstelde in een tentoonstelling uit 2016 over de geestesziekte van de kunstenaar, zei Veyrès.
Volgens het onderzoek van Rohan kwam de locatie waar het pistool werd gevonden overeen met de beschrijving van een veld waar Van Gogh had geschilderd en waar hij zichzelf zou hebben neergeschoten. Het pistool werd ook gevonden met de trekker ontgrendeld, wat erop zou kunnen wijzen dat het was afgevuurd voordat het werd weggegooid.
Over de dood gedebatteerd
Volgens Van Gogh-expert Martin Bailey, die regelmatig over de kunstenaar schrijft voor de Art Newspaper in Londen, wordt het pistool door veel Van Gogh-wetenschappers geaccepteerd als het wapen dat hij gebruikte om zijn eigen leven te nemen.
"Ik denk dat het zeer waarschijnlijk, hoewel niet zeker, is dat het het eigenlijke wapen is", vertelde Bailey aan WordsSideKick.com, eraan toevoegend dat het Van Gogh Museum ook had verklaard dat er een "sterke mogelijkheid" was dat dit het wapen was dat hij gebruikte.
Hoewel de biografie van Smith en Naifeh uit 2011 'uitstekend' was, zei hij, accepteerden veel Van Gogh-experts hun theorie niet.
'Ik ben ervan overtuigd dat het zelfmoord was, geen moord of doodslag', zei hij. 'Van Goghs familie en goede vrienden dachten dat het zelfmoord was.'
Naifeh, die in 1991 met Smith een Pulitzer-prijs won voor hun biografie van de Amerikaanse schilder Jackson Pollock, zei dat zijn gesprekken met forensische experts zijn overtuiging hadden versterkt dat Secrétan de kunstenaar neerschoot.
'Ik ben er alleen maar meer van overtuigd geraakt dat het waarschijnlijker is dat hij in een handgemeen is neergeschoten dan dat hij dat niet was', vertelde hij WordsSideKick.com.
Naifeh merkte op dat er geen bewijs was dat het pistool aan Van Gogh of aan de manier van overlijden koppelde.
'Welk forensisch bewijs is er om Vincent van Gogh aan dit pistool te binden? En, zelfs als er forensisch bewijs was dat Vincent aan dit pistool bond, wat zegt dit dan over wie de trekker overhaalde?' hij vroeg: 'Dat zijn de twee grote vragen en ik zie geen antwoorden.'
Hoewel Van Gogh een van de beroemdste kunstenaars ter wereld is - een van zijn schilderijen van een bewerkte akker, een jaar voor zijn dood voltooid, in 2017 voor $ 81 miljoen verkocht - verkocht hij tijdens zijn leven slechts één schilderij, voor 400 frank.
Het duurste schilderij van Van Gogh tot nu toe werd in 1990 voor $ 82 miljoen verkocht, het 'Portret van Dr. Gachet' uit 1890. Gachet was de dokter die later dat jaar zijn dood zou bijwonen.
