"Vleesetende" bacteriën die in de oceaan leven, kunnen zich dankzij klimaatverandering verspreiden naar voorheen onaangetaste strandwateren, volgens een nieuw rapport.
De auteurs van het rapport beschreven vijf gevallen van ernstige vleesetende bacteriële infecties bij mensen die werden blootgesteld aan water of zeevruchten uit de Delaware Bay, tussen Delaware en New Jersey. Dergelijke infecties zijn van oudsher zeldzaam in de Delaware Bay, zoals de bacterie die verantwoordelijk is voor de ziekte, wordt genoemd Vibrio vulnificus, geeft de voorkeur aan warmere wateren, zoals die in de Golf van Mexico.
Maar met stijgende oceaantemperaturen als gevolg van klimaatverandering, V. vulnificus kan zich verder naar het noorden verplaatsen, waardoor deze infecties in gebieden die voorheen verboden waren, mogelijk zijn, aldus de auteurs.
'Wij zijn van mening dat clinici zich bewust moeten zijn van de mogelijkheid dat V. vulnificus infecties komen vaker voor buiten traditionele geografische gebieden, "schreven de auteurs van het Cooper University Hospital in Camden, New Jersey, in hun rapport dat vandaag (17 juni) is gepubliceerd in het tijdschrift Annals of Internal Medicine.
V. vulnificus leeft in oceaanwater dat hoger is dan 55 graden Fahrenheit (13 graden Celsius). Mensen kunnen op twee manieren besmet raken met de bacterie: als ze besmette vis eten of als ze een open wond hebben die in direct contact komt met zeewater dat de bacterie bevat. Hoewel de meeste mensen besmet zijn met V. vulnificus zal slechts milde symptomen ontwikkelen, sommige mensen ontwikkelen levensbedreigende huid- of bloedbaaninfecties. V. vulnificus kan necrotiserende fasciitis veroorzaken, een zeldzame "vleesetende" infectie die huid en spierweefsel snel vernietigt. Dit kan amputaties of zelfs de dood tot gevolg hebben.
De auteurs merkten op dat hun ziekenhuis van 2008 tot 2016 slechts één geval zag V. vulnificus infectie. Maar in de zomers van 2017 en 2018 steeg dat aantal naar vijf gevallen.
Al deze patiënten waren ofwel gaan krabben in de Delaware Bay of hadden zeevruchten uit het gebied gegeten en alle patiënten ontwikkelden necrotiserende fasciitis. Eén patiënt stierf.
In één geval liep een 46-jarige man tijdens het krabben een lichte verwonding aan zijn been op. Twee dagen later ontwikkelde hij progressieve pijn, zwelling en blaarvorming op zijn gewonde been, wat een infectie bleek te zijn die werd veroorzaakt door V. vulnificus. Hij had een spoedoperatie nodig om dood weefsel van zijn been te verwijderen en hij had huidtransplantaten nodig om grote wonden te herstellen.
In een ander geval ontwikkelde een 64-jarige man ernstige zwelling en met vocht gevulde blaren op zijn rechterhand na het schoonmaken en eten van krabben. Ondanks een spoedoperatie, ontwikkelde hij een abnormale hartslag en stierf al snel.
En een 60-jarige man die krabde en een dozijn krabben at uit de Delaware Bay, ontwikkelde een progressieve zwelling in zijn rechterbeen. Hij had een operatie nodig om de druk in zijn been te verlichten. Maar zijn toestand verslechterde en verspreidde zich naar zijn andere ledematen; artsen moesten uiteindelijk alle vier de ledematen amputeren, hoewel de man het overleefde.
Necrotiserende fasciitis-infecties met V. vulnificus komen meestal niet voor bij mensen met een gezond immuunsysteem, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mensen lopen een verhoogd risico V. vulnificus infecties als ze een chronische leverziekte hebben of andere aandoeningen die hun immuunsysteem verzwakken. Van de vijf in het nieuwe rapport beschreven gevallen hadden drie personen hepatitis B of C en één had diabetes.
Om infectie met te voorkomen V. vulnificus, beveelt de CDC aan dat mensen met open wonden contact met zout of brak water vermijden of hun wonden bedekken met een waterdicht verband. Om de kans op het krijgen van de ziekte te verkleinen, wordt het ook aanbevolen dat mensen het eten van rauwe of onvoldoende verhitte schaaldieren vermijden, aldus de CDC.
