Een bizar ogende kat die door de afgelegen bossen van het Franse eiland Corsica zwerft, is mogelijk een nieuwe soort, volgens lokale nieuwsberichten.
Deze katten zijn bij de lokale bevolking bekend als 'kattenvossen' en natuurwachters op Corsica denken dat ze mogelijk een nieuwe, ongedocumenteerde soort zijn, volgens de Agence France-Presse (AFP).
Deze kattenvossen verdienden hun naam vanwege hun grootte (iets groter dan een gemiddelde huiskat) en hun staartversieringen - de meeste van hen hebben twee tot vier ringen aan hun staart die eindigen in een zwarte punt. De katten zijn ongeveer 35 inch (90 centimeter) lang van kop tot staart; ze hebben brede oren, korte snorharen en hondachtige tanden, aldus de AFP.
Onderzoekers van het National Hunting and Wildlife Office in Corsica onderzoeken deze katten al meer dan een decennium. In 2012 onderzochten ze de vacht die was achtergelaten toen de kattenvossen hun lichaam wreven op een stok die was bedekt met een aantrekkelijke geur. Toen de onderzoekers het DNA van die vacht onderzochten, ontdekten ze dat deze kattenvossen niet verwant waren aan bekende soorten over de hele wereld, maar dat hun DNA vergelijkbaar was met dat van de Afrikaanse boskat (Felis silvestris lybica).
Vier jaar later hebben ze de eerste kattenvos voor onderzoek gevangen en hebben sindsdien 12 van de 16 op het eiland geziene individuen gevangen, onderzocht en vrijgelaten. De onderzoekers plaatsten GPS-halsbanden op sommige van die kattenvossen, zodat ze de kronkels van de dieren op het eiland kunnen volgen.
De onderzoekers ontdekten dat het belangrijkste roofdier van de kat de steenarend is; ze veronderstellen dat het dier volgens de AFP in 6500 voor Christus door boeren naar het afgelegen eiland zou zijn gebracht. Maar er is nog veel onbekend over de kattenvos - en de onderzoekers hopen dat het dier de komende jaren als een nieuwe soort zal worden erkend en beschermd.
