Je hebt misschien wel eens gehoord van megalodon, de enorme prehistorische haai, maar hoe zit het met de stompe sixgill? Deze enorme, oude haai lag op de loer in de diepte lang voordat zijn uitgestorven neef - en bestaat nog steeds op de bodem van de oceaan. Het wordt zelden gezien, zelfs niet door wetenschappers. Maar tijdens een recente duikbootduik-expert maakte Gavin Naylor verbazingwekkende beelden van een camera die gezellig samenkwam met zijn onderzoeksschip, die bijna leek te flirten en met het schip te spelen.
"Ik ben letterlijk neus aan neus met dit dier," vertelde Naylor, die onderzoek doet in het Florida Museum of Natural History, WordsSideKick.com, verwijzend naar zijn reis in een duikboot.
Bluntnose sixgills zijn de oudste levende haaienlijn, zei Dean Grubbs, een diepzee-ecoloog bij het Florida Museum of Natural History. Hoewel Grubbs die avond niet aan boord van de onderzeeër was, maakte de duik deel uit van zijn voortdurende onderzoek naar het gedrag en de biologie van deze haaien.
"Dit is alsof je dinosaurussen bestudeert", vertelde Grubbs aan WordsSideKick.com.
In feite dateert de sixgill van de meeste dinosaurussen - de soort bestaat al ongeveer 200 miljoen jaar. Sommige wetenschappers geloven zelfs dat ze de grootste massa-uitsterving, het Perm-Trias, hebben overleefd, waarbij 96% van het leven op zee is omgekomen.
De 16 voet lange (4,9 meter) vrouwelijke sixgill werd ongeveer 3.250 voet (1.000 m) gespot onder het oppervlak van de Golf van Mexico, net voor de Kaap van Eleuthera op de Bahama's. Ze leek te pronken voor Naylor, opende haar enorme mond ('groot genoeg om in te zwemmen', zei Grubbs) en knipperde met grote blauwe ogen. Ze leek nieuwsgierig naar de onderzeeër, zei Naylor en stootte hem met haar neus aan.
'Ze was heel zachtaardig,' voegde Naylor eraan toe.
Dat wil zeggen, totdat ze begon te scheuren in het aas dat aan de onderzeeër was bevestigd en het hele vat schudde.
"Ze lijken erg traag en erg gracieus," vertelde Lee Frey, een diepzee-ingenieur die destijds de onderzeeër bestuurde, tegen WordsSideKick.com, "maar dan, jongen, als ze na een maaltijd gaan, zijn ze gewoon heel krachtig. "
De duik van Naylor was de vierde poging tijdens een missie om een sixgill-haai op te sporen en te taggen in zijn diepzee-omgeving - een lastige prestatie van de onderzeeër.
Het taggen van een sixgill-haai in zijn natuurlijke omgeving vormt een ongewone uitdaging omdat ze zo diep in de oceaan leven - tussen 2.500 en 3.500 voet (800-1.100 m) onder het oppervlak. In het verleden hadden onderzoekers haaien naar de oppervlakte gehaald om ze te taggen. Maar die methode schetste niet altijd een duidelijk beeld van het gedrag van haaien - na het opduiken zouden de getagde haaien onregelmatig handelen. Dus voorzagen de onderzoekers een vaartuig van een dartkanon dat tags op de haaien kon schieten. Als dat zou lukken, zouden ze het eerste team wetenschappers zijn dat met succes een dier van een onderzeeër tagt.
Toen Naylor deze sixgill zag, werd het duidelijk dat ze veel te dicht bij het onderzoeksschip was om te taggen met een dartkanon. Maar hij ging geen geweldige camera-opname missen. Gelukkig ontstond er later op de avond een betere gelegenheid om een haai te taggen, toen hij een mannelijke zeskieuw op perfecte afstand zag; hij wees en schoot.
De tag, die de beweging van de haai volgt, zal het team van Grubbs helpen het gedrag van deze zelden bestudeerde prehistorische wezens beter te begrijpen.
De duik was onderdeel van een OceanX-missie, een organisatie die oceaanonderzoek doet, soms samen met instellingen.
