De overblijfselen van een eenvoudig huis van aanbidding zijn ontdekt in Rahat, Israël.
Bij het onderzoeken van de site vóór de bouw van een nieuwe wijk, ontdekten archeologen de overblijfselen van een landelijke moskee, een van de vroegst bekende uit deze regio. Het gebouw dateert van rond 600 of 700 na Christus, volgens de Israel Antiquities Authority (IAA), toen Rahat veel minder bevolkte landbouwgrond was.
In tegenstelling tot sommige van de grote, stedelijke moskeeën uit die tijd, was de nieuw ontdekte structuur een eenvoudig, rechthoekig gebouw dat waarschijnlijk boeren in de buurt diende.
"Een kleine landelijke moskee, daterend uit de 7e tot 8e eeuw CE, is een zeldzame vondst overal ter wereld, vooral in het gebied ten noorden van Be'er Sheva, waar eerder geen vergelijkbaar gebouw is ontdekt", directeuren van opgravingen Jon Seligman en Zei Shahar Zur in een verklaring van de IAA.
Gezien de rijke culturele geschiedenis van Israël, zijn archeologische ontdekkingen gebruikelijk tijdens nieuwbouwprojecten. Lokale jongeren en bedoeïenen hielpen bij de opgravingen als onderdeel van het IAA's Legacy Project, dat jeugdgroepen betaalt om deel te nemen aan archeologische opgravingen.
De moskee was een openluchtgebouw, herkenbaar aan de mihrab, of gebedsnis, die op het zuiden gericht was, richting Mekka.
'Deze kenmerken zijn het bewijs van het doel waarvoor dit gebouw vele honderden jaren geleden werd gebruikt', zeiden Seligman en Zur in de verklaring.
In de buurt vonden de archeologen de overblijfselen van een boerderij uit de periode, toen Israël deel uitmaakte van het Byzantijnse rijk, daterend van rond 500 tot 600 na Christus. Ze ontdekten ook een nederzetting uit dezelfde periode als de moskee. Die nederzetting werd waarschijnlijk slechts een paar jaar nadat Muhammed, de grondlegger van de islam, in 632 n.Chr. Stierf tijdens de Arabische verovering van de Levant-regio (waaronder Israël) in 636 n.Chr. Gesticht.
"De ontdekking van het dorp en de moskee in de omgeving leveren een belangrijke bijdrage aan de studie van de geschiedenis van het land tijdens deze turbulente periode", zegt Gideon Avni, hoofd van de afdeling archeologie aan de IAA en docent aan de Hebrew University van Jeruzalem, zei in de verklaring.
De moskee verwijst naar de culturele en religieuze veranderingen die met de Arabische heerschappij gepaard gingen, zei Avni. Historische islamitische documenten suggereren dat hoge Arabische functionarissen stukken land kregen, wat suggereert dat de moskee en de nederzetting verband zouden kunnen houden met deze herverdeling van eigendom, zei hij. Verdere opgravingen kunnen meer onthullen over de oorsprong van de nederzetting, voegde hij eraan toe.
De nederzetting was waarschijnlijk agrarisch, zeiden de archeologen. Gebouwen in het dorp zijn onderverdeeld in kamers, opslagruimtes en open binnenplaatsen. Overblijfselen van openluchtovens, tabbuns genaamd, zijn nog steeds zichtbaar in de ruïnes.
Archeologen zijn nu bezig om te bepalen hoe de archeologische vindplaats in de nieuw gebouwde wijk kan worden geïntegreerd.
