Het internationale ruimtestation (ISS), dat 250 mijl (400 kilometer) boven de aarde wervelt, voltooit elke 90 minuten een volledige baan om onze planeet. Je kunt het 's nachts met je blote ogen zien (tenminste, je kunt een witte stip van constant cruiserend licht zien), maar om het station overdag te spotten - zoals fotograaf Rainee Colacurcio deed in de vurige foto hierboven - vereist een beetje technologische assistentie.
"Mijn go-to-opstelling is een speciale waterstof-alfa-zonnescoop", een speciale telescoop om de zon te observeren, vertelde Colacurcio WordsSideKick.com in een e-mail.
De bovenstaande foto, onlangs te zien op NASA's Astronomy Picture of the Day-blog, is een compositie van verschillende belichtingen van de zon die aan elkaar zijn genaaid met Photoshop en verschillende andere bewerkingsprogramma's. Met behulp van een website genaamd transit-finder.com berekent Colacurcio precies waar en wanneer het ISS voor de zon lijkt te passeren in de buurt van haar locatie, en besteedt ze ongeveer een uur voordat het evenement haar zonnescherm richt op onze lokale ster. Met een camera aan de kijker filmt ze ongeveer 10 minuten terwijl de satelliet het glanzende gezicht van de zon kruist.
Terwijl het ISS op de nieuwe foto als een boog in de linkerbovenhoek van de zonnekop zit, verschijnen er geen zichtbare zonnevlekken (donkere vlekken van intense magnetische activiteit). Volgens NASA komt dat omdat de zon zich midden in een zonne-minimum bevindt, wat een periode van lage zonneactiviteit is die om de 11 jaar of zo optreedt.
Hoewel een lager dan normale activiteit wordt verwacht, produceerden zowel het huidige minimum voor zonne-energie als het vorige nauwelijks zonnevlekken, schreef NASA, wat een beetje ongebruikelijk is. Niemand weet echt waarom - maar het zorgt in ieder geval voor een aantal geweldige foto's.
