De traditie van het kopen van goedkope grap-souvenirs voor uw dierbaren tijdens het reizen dateert van minstens twee millennia.
Tijdens een archeologische opgraving op een site uit het Romeinse tijdperk in Londen, vonden onderzoekers ongeveer 200 ijzeren stylussen die werden gebruikt voor het schrijven op met was gevulde houten tabletten. Een van die stylussen, die net debuteerde op de eerste openbare tentoonstelling, heeft een boodschap in kleine letters langs de zijkanten. Het sentiment van de inscriptie is volgens de onderzoekers die het hebben vertaald in wezen: 'Ik ging naar Rome en alles wat ik voor je had was deze pen.'
Roger Tomlin, classicus en epigraaf aan de Universiteit van Oxford, vertaalde de volledige inscriptie als volgt:
'Ik kom uit de stad. Ik breng je een welkomstgeschenk met een scherp punt dat je me misschien nog herinnert. Ik vraag, als het geluk het toelaat, dat ik zo gul kan (geven) als de weg lang is (en) als mijn tas leeg is. "
De onderzoekers zeiden dat "de stad" in de inscriptie waarschijnlijk naar Rome verwijst. De stylus, die dateert van rond het jaar 70, werd ontdekt tijdens de bouw voor het Europese hoofdkantoor van Bloomberg in Londen. Het hoofdkantoor is gebouwd in de voormalige loop van een nu verloren zijrivier van de rivier de Theems, de rivier de Walbrook. Op de site hebben archeologen de overblijfselen gevonden van een deel van Londinium, de Romeinse nederzetting die rond het jaar 43 aan de rand van het rijk werd gevestigd.
Het Museum of London Archaeology (MOLA) heeft van 2010 tot 2014 opgravingen uitgevoerd op de zogenaamde Bloomberg-site en een analyse van de 14.000 teruggevonden artefacten is aan de gang. (Een volledige publicatie van de vondsten, inclusief een beschrijving van de ingeschreven stylus, wordt volgend jaar verwacht.)
Volgens MOLA hebben onderzoekers in het voormalige Romeinse rijk slechts een handvol ingeschreven stylussen gevonden, en geen van deze berichten is zo lang of poëtisch als deze. De onderzoekers zeiden dat er mogelijk nog meer stylussen zijn met inscripties die nog moeten worden ontdekt; deze moeilijk leesbare inscriptie was zelfs na conservering nauwelijks leesbaar.
"Deze unieke ingeschreven stylus biedt een nieuw venster op de internationale connecties van Londinium en zijn literaire cultuur, maar het geeft ons ook een zeer tastbare menselijke connectie met de eigenaar en de persoon die hen dit aanhankelijke, zij het goedkope, geschenk heeft gegeven", Michael Marshall, een senior Roman vindt specialist voor MOLA, zei in een verklaring.
Naast schrijfgerei vonden archeologen die aan de opgraving in Londen werkten meer dan 400 fragmenten van persoonlijke brieven, leningsnota's, contracten, kwitanties en andere teksten die op wastabletten waren gekrabbeld. Deze kwetsbare documenten overleven zelden in het archeologische archief, maar de met water doordrenkte site hielp de wasoppervlakken en hun inscripties te behouden. Hoewel veel tablets zijn hergebruikt, vormen financiële en juridische documenten een groter deel van de overgebleven teksten, waarschijnlijk omdat mensen deze documenten eerder zouden hebben bewaard, aldus een boek over de vondsten.
De teksten die op de Bloomberg-site zijn ontdekt, bevatten een document van 8 januari 57, waarin een man erkent dat hij een andere man 105 denarii schuldig is voor de verkochte en geleverde goederen. Dit kan zowel het vroegste handschrift van Groot-Brittannië zijn als het vroegste financiële document van Londen. Een andere tekst, die ergens tussen 65 en 80 is gemaakt, bevat de vroegst bekende verwijzing op naam naar Londen in een tablet.
De souvenirstift is nu te zien in het Ashmolean Museum in Oxford als onderdeel van de nieuwe tentoonstelling "Last Supper in Pompeii". Deze tentoonstelling brengt honderden objecten samen die bedoeld zijn om aspecten van het dagelijks leven (met name het eten en de wijn) weer te geven tijdens de laatste dagen van Pompeii, voordat de uitbarsting van de Vesuvius in 79 de stad op spectaculaire wijze verwoestte.
Een ander object van de Bloomberg-site is ook in deze tentoonstelling opgenomen: een houten wijnvatdeksel met het label "AMIN", wat suggereert dat het vat ooit Amineum-wijn bevatte, wat volgens Plinius de Oudere, de beste druivensoort, een belangrijke encyclopedie schreef van de Romeinse wereld en stierf tijdens de uitbarsting van Pompeii.
Nog eens 600 van de onlangs opgegraven vondsten van de Londinium-site zijn momenteel te zien in de London Mithraeum Bloomberg Space.
- Foto's: eeuwen geschiedenis onthuld onder Romeinse ruïnes
- Foto's: Romeinse tijd zilveren sieraden en munten ontdekt in Schotland
- Foto's: verborgen monumenten gevonden op de oude plaats van het Izapa-koninkrijk
