... en ja, de foto is in focus.
[/onderschrift]
Dit vreemde beeld werd op 11 april vastgelegd door de High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) -camera aan boord van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). In eerste instantie leek het een klassiek voorbeeld van mijn vroege cameradagen zonder statief; de meeste foto's die ik maakte waren wazig of onscherp (vanwege mijn niet-perfecte gezichtsvermogen). Dus toen ik deze foto voor het eerst zag van de top van een van de enorme Martiaanse ex-schildvulkanen, Pavonis Mons, nam ik aan dat het een vergissing was; HiRISE had de shakes of het had bijziendheid ontwikkeld.
Eigenlijk deze afbeelding is in focus werkt HiRISE perfect. Het is het oppervlak van Mars dat wazig is ...
Pavonis Mons is een van de Martiaanse "Big Three" oude vulkanen op de Tharsis-uitstulping. Op de tweede plaats na Olympus Mons (de grootste vulkaan in het zonnestelsel, die op een machtige 27 km boven het oppervlak van Mars staat), is Pavonis Mons zeker niet klein. Het reikt 16 km in de lucht van Mars, waar de lucht zo zwak is dat het nauwelijks een druk van 130 Pa bereikt (vergeleken met de gemiddelde oppervlaktedruk van 600 Pa van Mars), dat is 0,1% van de gemiddelde druk op zeeniveau op aarde.
Als je een atmosfeer hebt die zo dun is op zulke grote hoogten, zijn er gevolgen. In het geval van deze HiRISE-afbeelding is het probleem dat de top van Pavonis Mons nogal vaag wordt.
Tijdens grote stofstormen op de planeet kunnen enorme hoeveelheden stof worden afgezet op de toppen van deze hoge vulkanen en deze in een dikke laag bedekken. Als de wind waait, mist hij de spieren van de dikkere atmosfeer die zich 16 km lager bevindt, zodat er minder stof wordt opgepikt en afgevoerd. Hoewel er kleine rimpelingen in het stof te zien zijn (wat benadrukt dat er een zwakke wind waait), snijdt het geen definitieve vormen in de regoliet. In plaats daarvan laat het een dikke laag pluizig, glad stof achter om te verzamelen. Wanneer beelden vanuit de ruimte worden genomen, ziet het er wazig uit.
Als je me niet gelooft, kijk dan naar deze versie met hoge resolutie van de afbeelding hierboven en zoom in op de rechterbovenhoek waar je een kleine, recente (en in focus) inslagkrater ziet. Kijk ook naar de gefocuste rimpelingen in het stof aan de lichtere noordrand van de vulkaan.
Bron: HiRISE
