Als onderdeel van haar missie om de Near-Earth Asteroid (NEA) te verkennen
162173 Ryugu, de Japanse luchtvaart- en ruimtevaartorganisatie (JAXA) Hayabusa 2 ruimtevaartuig heeft onlangs een "bom" op het oppervlak van de asteroïde laten vallen. Dit explosieve pakket, bekend als de Small Carry-on Impactor (SCI), is speciaal ontworpen om een krater in het oppervlak te creëren en zo het interieur bloot te stellen voor analyse.
De uitrol van de SCI vond plaats op 5 april, precies zes weken nadat het ruimtevaartuig zijn eerste monster van de oppervlakte had gehaald. Afgelopen zondag (21 april 2019) leverde JAXA de video van de 'bombardementen' via het officiële twitteraccount van de missie. Vier dagen later volgden beelden van de resulterende krater, die donkerder materiaal uit het interieur onthulde dat nu aan de ruimte was blootgesteld.
De SCI-operatie bestond uit een koperen plaat van 2,5 kg (5,5 lbs) die werd versneld door een gevormde lading van 4,5 kg (~ 10 lbs) geplastificeerd HMX-explosief (ook bekend als octogeen) - gebruikt in wapens en munitie van militaire kwaliteit. De plaat kwam vervolgens in botsing met het oppervlak, waarbij een wolk regoliet vrijkwam die vervolgens werd gefotografeerd door de inzetbare camera van het ruimtevaartuig (DCAM3) - die daarbij werd vernietigd.
Deze video toont de afdaling van de SCI (Small Carry-on Impactor) gemaakt van beelden die met tussenpozen van 2 seconden zijn gemaakt net na de scheiding van Hayabusa2 door de ingebouwde TIR (Thermal Infrared Camera). Op de achtergrond zie je het oppervlak van Ryugu op 500 meter afstand. pic.twitter.com/O5niPDb2XI
- [email protected] (@ haya2e_jaxa) 21 april 2019
De video in de tweet (hierboven weergegeven) was samengesteld uit afbeeldingen die zijn gemaakt met de Thermal Infrared Camera (TRI) van het ruimtevaartuig, die de SCI laten zien die naar het oppervlak beweegt kort nadat deze van het ruimtevaartuig was gescheiden. Nadat de SCI-operatie was voltooid, begon het missieteam naar de volgende fase van de operaties van het ruimtevaartuig.
Deze volgende fase - Crater Search Operation 2 (CRA2) - begon op 23 april, toen het team voorbereidingen begon te treffen om weer naar de oppervlakte af te dalen. De afdaling begon de volgende dag en op 25 april bereikte het ruimtevaartuig de laagste hoogte van 1,7 km (1,05 mijl). Eenmaal daar aangekomen, deed het observaties van de krater om te zien wat de inslag was geworden.
Dit is dezelfde regio die het ruimtevaartuig observeerde tijdens zijn laatste observatierun (genaamd CRA1), die plaatsvond van 20 tot 22 maart, vóór de inzet van de SCI. Nadat de waarnemingen waren voltooid, tweette JAXA afbeeldingen van zowel CRA1 als CRA2 om een voor en na vergelijking van het oppervlak te bieden.
Zoals je kunt zien, heeft de explosie wat grotere stukken materiaal uit de weg gehaald en een behoorlijke krater achtergelaten. Het legde ook een stukje regoliet bloot dat merkbaar donkerder is dan wat er aan de oppervlakte was. In dit opzicht voldeed de SCI aan zijn doel, namelijk het opbreken van het oppervlak zodat regolith van binnenuit geanalyseerd kon worden.
Dit is vergelijkbaar met het proces dat het missieteam heeft gebruikt om materiaalmonsters van het oppervlak te verkrijgen. Voordat het ruimtevaartuig afdaalt om regoliet te verzamelen met zijn bemonsteringshoorn, breekt het oppervlak door het te raken met 5-gram tantaal-impactors (ook bekend als "kogels") met snelheden van 300 m / s (1080 km / h; 670 mph).
Het doel hiervan is om de samenstelling van een asteroïde te bepalen om inzicht te krijgen in de vroegste periode van ons zonnestelsel. Volgens de huidige wetenschappelijke consensus zijn asteroïden zoals Ryugu samengesteld uit materiaal dat overblijft na de vorming van de planeten, ca. 4,5 miljard jaar geleden. Monsters verkregen uit de binnenkant van de asteroïde hebben de voorkeur, omdat ze al miljarden jaren niet zijn blootgesteld aan vacuüm en zonnestraling.
Bovendien geloven wetenschappers dat water en organische materialen werden verspreid door asteroïden tijdens een van de eerdere perioden van het zonnestelsel, bekend als de periode van laat-zwaar bombardement (ca. 4,1 tot 3,8 miljard jaar geleden). De studie van deze materialen zal daarom naar verwachting licht werpen op hoe water en organische materialen aanvankelijk door ons zonnestelsel werden verspreid.
Deze informatie kan op haar beurt een grote bijdrage leveren aan het informeren van onze theorieën over hoe en mogelijk waar (d.w.z. anders dan het aardse) leven zou kunnen zijn ontstaan.
