Kijk hoe Schiaparelli op Mars zal landen. Touchdown zal plaatsvinden om 10:48 uur 19.
Steek je vingers over voor goed weer op de Rode Planeet op 19 oktober. Dat is de dag van de European Space Agency Lander van Schiaparelli knalt zijn parachute open, vuurt negen met vloeistof gevoede stuwraketten af en daalt af naar het oppervlak van Mars. Uitgaande van mooi weer, moet de lander zich veilig vestigen op de wijd open vlaktes vanMeridiani Planum nabij de evenaar van Mars ten noordwesten van NASA's Opportunity-rover. De regio is rijk aan hematiet, een ijzerrijk mineraal dat wordt geassocieerd met warmwaterbronnen hier op aarde.
De 8-voet brede sonde zal drie dagen eerder worden vrijgegeven vanaf de Trace Gas Orbiter (TGO) en kust naar Mars voordat het zijn atmosfeer binnenkomt met 13.000 mph (21.000 km / uur). Tijdens de 6 minuten durende afdaling zal Schiaparelli geleidelijk vertragen en de atmosfeer gebruiken om de snelheid af te remmen, een techniek die aerobraking wordt genoemd. Meridiani Planum is niet alleen plat, maar ook laag, wat betekent dat de atmosfeer dik genoeg is om het hitteschild van Schiaparelli in staat te stellen de snelheid voldoende te verlagen, zodat de stortkoker veilig kan worden ingezet. Het uiteindelijke afvuren van de stuwraketten zorgt voor een zachte en gecontroleerde landing.
De lander is de helft van de ExoMars 2016-missie, een joint venture tussen de European Space Agency en die van RuslandRoscosmos. De Trace Gas Orbiter (TGO) zal zijn stuwraketten afvuren om zichzelf in een baan om de Rode Planeet te plaatsen op dezelfde dag dat Schiparelli landt. Het is zijn taak om de atmosfeer te inventariseren op zoek naar organische moleculen, met name methaan. Pluimen van methaan, die mogelijk biologisch of geologisch (of beide) van oorsprong zijn, zijn onlangs op verschillende locaties op Mars gedetecteerd, waaronder Syrtis Major, de meest prominente donkere markering op de planeet. De orbiter zal hopelijk de bron (nen) aanwijzen en seizoensgebonden veranderingen in locaties en concentraties bestuderen.
Methaan (CH4) wordt al lang geassocieerd met het leven hier op aarde. Meer dan 90% van het kleurloze, geurloze gas wordt geproduceerd door levende organismen, voornamelijk bacteriën. Zonlicht breekt methaan af in andere gassen over een periode van ongeveer 300 jaar. Omdat het gas relatief kortstondig is, betekent het zien op Mars een actieve, stroombron. Er kunnen verschillende zijn:
- Lang uitgestorven bacteriën die methaan afgeven dat vast kwam te zitten in ijs of mineralen in de bovenste korst. Veranderende temperatuur en druk kunnen het ijs belasten en dat oeroude gas in de atmosfeer van vandaag afgeven.
- Bacteriën die tot op de dag van vandaag actief methaan produceren.
- Abiologische bronnen. IJzer kan worden gecombineerd met zuurstof in terrestrische warmwaterbronnen en vulkanen om methaan te creëren. Dit gas kan ook vast komen te zitten in vaste vormen van water of 'kooien' genoemd clathrate hydrateert die het lang kunnen bewaren. Olivijn, een veel voorkomend mineraal op aarde en Mars, kan onder de juiste omstandigheden met water reageren om een ander mineraal te vormen, serpentijn genaamd. Bij verandering door hitte, water en druk, zoals in omgevingen zoals hydrothermale bronnen, kan serpentijn methaan produceren.
Zal het bacteriën of minerale processen laten boeren? Laten we hopen dat TGO de weg kan wijzen.
De Trace Gas Orbiter zal ook de atmosfeer van Mars gebruiken om zijn snelheid te vertragen en zijn orbitale lus in een cirkel van 400 kilometer te snijden die geschikt is voor wetenschappelijke observaties. Maar verwacht niet meteen veel wetenschappelijke resultaten; aerobraking-manoeuvres zullen ongeveer een jaar in beslag nemen, dus TGO's taak om atmosferische ingrediënten te plagen begint pas in december 2017. Het onderzoek duurt 5 jaar.
De orbiter zal ook Martiaanse waterdamp, stikstofoxiden en andere organische stoffen met een veel grotere nauwkeurigheid onderzoeken dan welke eerdere sonde dan ook en seizoensgebonden veranderingen in de samenstelling en temperatuur van de atmosfeer volgen. En begrijp dit: de instrumenten kunnen ondergrondse waterstof, een belangrijk ingrediënt in zowel water als methaan, in kaart brengen tot een diepte van een meter (39,4 inch) met een grotere resolutie in vergelijking met eerdere studies. Wie weet? We kunnen verborgen ijsafzettingen of methaangootstenen ontdekken die van invloed kunnen zijn op waar toekomstige rovers zullen landen. Extra missies naar Mars staan al op de rol, inclusief ExoMars 2020. Daarover straks meer.
Hoewel de missie van TGO jaren zal vergen, wordt verwacht dat de lander slechts vier Marsdagen zal overleven (‘sols’ genoemd) door de overtollige energiecapaciteit van zijn batterijen te gebruiken. Een set van wetenschappelijke sensoren meet windsnelheid en richting, vochtigheid, druk en elektrische velden op het oppervlak. Een afdaalcamera maakt onderweg foto's van de landingsplaats; we zouden die foto's de volgende dag moeten zien. Gegevens en afbeeldingen van de lander worden naar ESA's gestuurd Mars Express en een NASA Relay Orbiter, vervolgens doorgestuurd naar de aarde.
Deze animatie toont de paden van de Trace Gas Orbiter en Schiaparelli-lander op 19 oktober wanneer ze aankomen op Mars.
Als je je afvraagt waarom de missie van de lander zo kort is, komt dat omdat Schiaparelli in wezen een testvoertuig is. Het belangrijkste doel is het testen van technologieën voor de landing op Mars, inclusief de speciale materialen die worden gebruikt voor bescherming tegen de hitte van binnenkomst, een parachutesysteem, een Doppler-radarapparaat voor het meten van hoogte en vloeistofaangedreven remschroeven.
Mars- stof stormen kan bij elke landingspoging zorgen baren. Aangezien het nu herfst is op het noordelijk halfrond van de planeet, een tijd waarin stormen veel voorkomen, is er de laatste tijd wat nagelbijten geweest. Het goede nieuws is dat stormen van de afgelopen weken zijn gekalmeerd en Mars is in een welkome rustige spreuk gekomen.
Bekijk ESA's om te zien hoe evenementen zich in realtime afspelen live stream kanaal, Facebook paginaen Twitter-updates. De aankondiging van de scheiding van de lander van de orbiter zal plaatsvinden rond 11.00 uur Eastern Time (15:00 GMT) zondag 16 oktober. Live-verslaggeving van de aankomst van de Trace Gas Orbiter en de landing van Schiaparelli op Mars vindt plaats van 9-11: 15 uur Eastern (13: 00-15: 15 GMT) op woensdag 19 oktober. Foto's gemaakt met de afdalingscamera van Schiaparelli zijn beschikbaar vanaf 04:00 uur Eastern (8:00 GMT) op 20 oktober. Meer details hier.We houden je ook op de hoogte van Space Magazine.
Alles wat we tijdens de huidige missie leren, wordt toegepast op het plannen en uitvoeren van de volgende - ExoMars 2020, gepland voor lancering in 2020. Die onderneming zal een rover naar de oppervlakte sturen om te zoeken en chemisch te testen op tekenen van leven, heden of verleden. Het verzamelt monsters met een boor op verschillende diepten en analyseert de boetes op biomoleculen. Diep naar beneden gaan is belangrijk omdat de dunne atmosfeer van de planeet hard UV-licht van de zon doorlaat en het oppervlak steriliseert.
Ben je klaar voor avontuur? Tot ziens op Mars (plaatsvervangend)!
