Als je snel een planeet of maan wilt binnenkomen, zegt het European Space Agency dat het een goede aanpak is om een ruimtevaartuig aan de oppervlakte te hebben.
Dit concept klinkt misschien als zelfmoord. De volgende stap is uitzoeken wat er van binnen kan overleven.
ESA is, net als NASA en andere agentschappen, niet bang om nieuwe landingsconcepten te testen als ze beter passen dan de traditionele (die raketten en / of parachutes gebruiken om een ruimtevaartuig zachtjes op het oppervlak te laten landen). Wees getuige van het concept 'zeven minuten van terreur' van de Curiosity Rover als een geslaagd voorbeeld.
Stel je voor dat je naar water onder het oppervlak van Mars wilt kijken, of (zoals de mensen in Europa Report) dat je in het ijs van Jupiters maan, Europa, wilt duiken. Een optie zou een oefening kunnen zijn. Een andere kan een ondergronds ruimtevaartuig zijn.
"Een voordeel ten opzichte van landers en rovers is dat penetrators toegang bieden tot de ondergrond zonder dat er extra geboord of gegraven hoeft te worden", aldus ESA.
Om dit uit te testen plaatsten ingenieurs 12 boosters met vaste stuwstof op een prototype van 20 kg en vuurden het af met bijna de geluidssnelheid op zeeniveau: 1.118 voet per seconde (341 meter / seconde). (Meer technische details over de test).
Bij de test van 1,5 seconde, te zien in de video, zag het prototype zich in 10 ton ijs slingeren met een vertraging van 24.000 maal de zwaartekracht. Astronauten zijn daarentegen meestal slechts bestand tegen 3-4 g wanneer ze de ruimte in gaan.
Het versleten en gedeukte ruimtevaartuig is met succes teruggevonden en nu bekijkt ESA hoe goed de interne structuur stand hield in de chaos. Ze zijn ook van plan batterij- en communicatiesystemen te ontwikkelen die op de een of andere manier intact kunnen blijven.
Hoge snelheidstests zijn niet alleen nuttig voor landingen van ruimtevaartuigen, maar ook voor meteoorsimulaties.
Een artikel in Bedrade heeft onlangs de voortgang van de NASA Ames Vertical Gun-reeks in zijn bijna 50-jarige bestaan besproken.
"Hoewel het een pistool wordt genoemd, lijkt de faciliteit niet veel op een vuurwapen dat je ooit hebt gezien", schreef Adam Mann. "Het hoofdchassis is een lange metalen loop zo dik als een kanon, gemonteerd op een enorme rode paal die aan het uiteinde in twee poten splitst."
Bekijk hoe het de inslagen van meteoren op Mars bestudeert in de Bedrade artikel.
