De Mars InSight-lander van NASA heeft onlangs zijn robotarm dichter bij zijn graafapparaat, de 'mol' genoemd, ter voorbereiding om op de bovenkant of achterkap te duwen. Foto uitgebracht op 21 februari 2020.
(Afbeelding: © NASA / JPL-Caltech)
De "mol" aan boord van NASA's Mars InSight-lander staat op het punt nog een duw te krijgen.
De mol - een zelfhamerhulpmiddel dat is ontworpen om de gravende hittesonde van InSight minstens 3 meter onder de grond te krijgen - heeft niet veel vooruitgang geboekt sinds de plaatsing op het oppervlak van de Rode Planeet in februari 2019.
De Marsgrond op de landingsplaats van InSight heeft bewezen verrassend glad te zijn, waardoor de mol de wrijving wordt ontnomen die het nodig heeft om te graven, hebben leden van het missieteam gezegd. Het team heeft verschillende strategieën uitgeprobeerd om de mol het afgelopen jaar in beweging te krijgen. De meest recente poging was het vastzetten van de mol tegen de zijkant van zijn hol met de 1,75 meter lange (1,8 m) robotarm van InSight, in een poging de nodige wrijving op te wekken.
Pinning had aanvankelijk enig succes, maar de mol kwam uiteindelijk terug uit zijn hol. Dus het missieteam bereidt zich voor om de arm op een iets andere manier te gebruiken: op de bovenkant van de mol duwen, ook wel de 'achterkap' genoemd.
Dit zal een ietwat delicate operatie zijn, omdat een kwetsbare ketting zich uitstrekt van de achterkap tot het lichaam van InSight. Deze ketting is bezaaid met temperatuursensoren, die zijn ontworpen om de warmte te meten die door de Mars bijna onder de grond stroomt.
"Het kan verschillende pogingen kosten om de push-cap-push te perfectioneren, net als bij het vastzetten. Eind februari en begin maart zal de arm van InSight in positie worden gemanoeuvreerd, zodat het team kan testen wat er gebeurt terwijl de mol kort hamert", aldus NASA-functionarissen schreef in een missie-update op vrijdag (21 februari).
"Ondertussen overweegt het team ook om de primeur te gebruiken om meer aarde in het gat dat zich rond de mol heeft gevormd te verplaatsen," voegde ze eraan toe. "Dit zou meer druk en wrijving kunnen toevoegen, waardoor het uiteindelijk kan graven. Of ze deze route volgen, hangt af van hoe diep de mol in staat is om te reizen na het duwen op de achterkap."
De hittesonde van InSight, officieel bekend als het Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), werd geleverd door het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum. HP3 is een van de twee belangrijkste wetenschappelijke instrumenten van InSight, de andere is een reeks zeer gevoelige seismometers die tot nu toe ongeveer 450 marsquakes heeft gedetecteerd.
Leden van het missieteam gebruiken ook radiosignalen van de lander om de schommeling van de rotatieas van Mars in de loop van de tijd te volgen, wat de belangrijkste details over de kern van de planeet zal onthullen. De gegevens van InSight helpen wetenschappers beter te begrijpen Binnenstructuur van Mars, evenals de vorming en evolutie van rotsachtige planeten in het algemeen, hebben leden van het missieteam gezegd.
Het InSight-ruimtevaartuig van $ 850 miljoen landde in november 2018 in de buurt van de evenaar van Mars, waarmee een oppervlaktemissie begon die naar verwachting ten minste één Marsjaar zou duren (wat bijna twee aardse jaren is). Maandag (24 februari) onthulde het InSight-team de eerste officiële wetenschappelijke resultaten van de missie in een half dozijn artikelen die werden gepubliceerd in de tijdschriften Nature Geoscience en Nature Communications.
Deze resultaten laten dat zien Mars is een seismisch actieve wereld, en dat InSight ondanks de strijd van de mol goed presteert, zei missie-hoofdonderzoeker Bruce Banerdt, die is gevestigd in NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.
"Ik denk dat we goed op weg zijn om de meeste, zo niet alle, doelen te bereiken die we onszelf 10 jaar geleden hebben gesteld toen we aan deze missie begonnen", vertelde Banerdt vorige week tijdens een teleconferentie aan verslaggevers.
- Mars InSight-lander van NASA: 10 verrassende feiten
- 7 grootste mysteries van Mars
- Marsquakes meten: hoe NASA's InSight-lander binnen Red Planet zal kijken
