Ergens middenin een grondige voorbereiding, verbazingwekkende wetenschappelijke ontdekkingen en een voortdurend veranderend schema om op Mars te blijven, vond Steve Squyres, de uitbundige wetenschappelijke leider van het Mars Exploration Rover (MER) -programma tijd om een intrigerend artikel te schrijven, een boek achter de schermen over zijn avonturen met NASA's twee innemende rovers, Spirit en Opportunity.
Roving Mars: Spirit, Opportunity en de verkenning van de rode planeet is een zeer leesbaar, persoonlijk verslag van het doorzettingsvermogen en de opofferingen die nodig zijn om een NASA-planetaire missie te vliegen. Squyres schrijft met helderheid, welsprekendheid en passie en deelt het scala aan emoties die hij heeft ervaren bij het leiden van een project van deze omvang.
Zwervende Mars is verdeeld in drie secties, waarbij de eerste twee delen een diepgaand overzicht bieden van het MER-project vanaf de eerste vorming in de verbeelding van Squyres en zijn collega's, via de verschillende ontwerpen en configuraties die het project heeft doorstaan, tot de daadwerkelijke ontwikkeling, testen en lancering van de twee rovers. Met het project dat aanvankelijk werd geplaagd door politiek en pech, en vervolgens met technische problemen met de parachute, airbags en essentiële wetenschappelijke uitrusting, onthult Squyres dat MER het risico liep bijna tot de lancering te worden geannuleerd. De auteur vertelt de verhalen van het wetenschappelijke team en de ingenieurs van het Jet Propulsion Laboratory, wiens onvermoeibare inzet en medewerking de missie mogelijk hebben gemaakt. "Het is een vreemde, bedwelmende mix", schrijft Squyres, "met coole NASA-stijl die wordt gelegd door een passie die je krijgt, en soms een vleugje wanhoop."
Deel 3, getiteld 'Flight', is een realtime dagboek van gebeurtenissen na de lancering van de rovers die Spirit and Opportunity volgt in hun huidige verkenningen op Mars. Met de gedetailleerde en levendige beschrijvingen van Squyres kan de lezer de opwinding en het drama van gebeurtenissen zoals de landingen van de twee rovers en het bijna dodelijke computerfalen van Spirit herbeleven, en een kijkje nemen in wat er gebeurde tijdens de missiecontrole en in Squyres ' geest, op die cruciale momenten.
Met de rovers nog steeds sterk na meer dan anderhalf jaar op Mars, neemt Squyres zijn hoop op de toekomst van de rovers en de toekomst van de verkenning van de menselijke ruimte op. "Roving Mars" bevat 32 pagina's met kleurenfoto's en illustraties. Het is een intrigerend en uitgebreid verslag van de missie die de verbeeldingskracht van miljoenen heeft geboeid.
Lees meer recensies of koop een exemplaar online op Amazon.com.
Beoordeling door Nancy Atkinson.
