Afbeelding tegoed: NASA
CloudSat, een nieuwe satellietmissie die in 2004 zal worden gelanceerd, zal een geavanceerde radar gebruiken om de eigenschappen van wolken te bestuderen. Met behulp van zijn wolkendoordringende radar zou het de nauwkeurigheid van waarschuwingen voor zware stormen, orkanen en overstromingen moeten kunnen vergroten. Het zal ook in orbitale formatie vliegen met verschillende andere weersatellieten om een completer beeld te krijgen van het weer op aarde.
"Ik heb nu van beide kanten naar de wolken gekeken, van boven naar beneden en toch op de een of andere manier
Ik herinner me de illusies van wolken. Ik ken echt helemaal geen wolken ... "
Dus betreurt Joni Mitchell's klassieke lied 'Both Sides Now', passende woorden als NASA zich voorbereidt op een missie die veel van het mysterie zou moeten verwijderen uit die 'rijen en stromen engelenhaar' die het weer en klimaat van de aarde zo beïnvloeden, maar toch zo verkeerd worden begrepen.
CloudSat, de meest geavanceerde radar die is ontworpen om de eigenschappen van wolken te meten, biedt de eerste wereldwijde metingen van wolkendikte, hoogte, water- en ijsinhoud en een breed scala aan neerslaggegevens die verband houden met de ontwikkeling van wolken. De Earth System Science Pathfinder Mission zal naar verwachting de weersvoorspelling verbeteren en ons begrip van de belangrijkste klimaatprocessen tijdens de ontwerpperiode van twee jaar verbeteren. CloudSat is gepland voor lancering in 2004 aan boord van een Boeing Delta-raket vanaf de Vandenberg Air Force Base, Californië. NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, beheert de missie voor NASA's Earth Explorers Program Office in het Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
"Ondanks de fundamentele rol van wolken in klimaat en weer, is er veel dat we niet weten", zegt CloudSat hoofdonderzoeker Dr. Graeme Stephens van de afdeling State of Atmospheric Science van de Colorado State University, Fort Collins, Colo. "Het gebrek aan begrip van cloudfeedback wordt algemeen erkend in de wetenschappelijke gemeenschap als een groot obstakel voor een geloofwaardige voorspelling van klimaatverandering. CloudSat streeft ernaar observaties te geven die nodig zijn om het begrip van klimaatproblemen aanzienlijk te vergroten. ”
Stephens en co-hoofdonderzoeker Dr. Deborah Vane van JPL bespreken de noodzaak van CloudSat-metingen in het huidige Bulletin van de American Meteorological Society. "De verticale profielen van wereldwijde cloud-eigenschappen die door CloudSat worden geleverd, zullen een kritische leemte opvullen in het begrip van hoe wolken het klimaat beïnvloeden, nieuwe kennis over wolken en neerslag blootleggen en de verbinding van wolken met de grootschalige bewegingen van de atmosfeer van de aarde", Vane zei.
CloudSat helpt onderzoekers in tal van disciplines. Het zal een beter begrip geven van klimaatprocessen door nieuwe, gedetailleerde onderzoeken te ondersteunen over hoe wolken de energiebalans van de aarde bepalen en hoe de aarde reageert op de binnenkomende zonne-energie die het klimaatsysteem van brandstof voorziet. Het zal modellen voor weersvoorspelling verbeteren door de eigenschappen van wolken vanaf de bovenkant van de atmosfeer tot het aardoppervlak te meten, waardoor een gat in bestaande en geplande ruimteobservatiesystemen wordt opgevuld. De radar van CloudSat kan door dikke wolkensystemen dringen en informatie verschaffen om de nauwkeurigheid van waarschuwingen voor zware stormen, orkanen en overstromingen te vergroten. CloudSat zal het waterbeheer verbeteren door klimaatomstandigheden zoals El Nino te koppelen aan hydrologische processen die van invloed zijn op droogte, slecht weer en de beschikbaarheid van watervoorziening. De missie zal ook geavanceerde technologieën ontwikkelen, waaronder krachtige radarbronnen, methoden voor radarsignaaloverdracht binnen ruimtevaartuigen en geïntegreerde geofysische retrieval-algoritmen.
CloudSat zal in orbitale formatie vliegen met NASA's Aqua- en Aura-satellieten, de Parasol-satelliet van de Franse ruimtevaartorganisatie en de Calipso-satelliet van de NASA-Franse ruimtevaartorganisatie. De radarmetingen overlappen die van de andere satellieten. Het is voor het eerst dat vijf onderzoekssatellieten samen vliegen. De precisie van de radaroverlap creëert een uniek waarnemingssysteem met meerdere satellieten, dat onovertroffen informatie biedt over de rol van wolken in weer en klimaat.
Stephens van Colorado State bedacht CloudSat. JPL heeft samen met de Canadian Space Agency de allereerste in de ruimte gedragen millimeter golflengte-profileringsradar ontwikkeld, die de hoogte en fysische eigenschappen van wolken meet. Ball Aerospace, Boulder, Colo., Bouwt het ruimtevaartuig. De Amerikaanse luchtmacht zal CloudSat in een baan om de aarde gebruiken en onbewerkte gegevens leveren aan het Cooperative Institute for Research in the Atmosphere in Colorado State, dat de gegevens zal verwerken voor de wetenschappelijke gemeenschap, civiele en militaire weersvoorspellingsbureaus. Department of Energy en een internationaal team van wetenschappers zullen onafhankelijke verificatie van de radarprestaties bieden via haar Atmospheric Radiation Measurement Program.
Earth Science Enterprise van NASA is toegewijd aan het begrijpen van de aarde als een geïntegreerd systeem en het toepassen van de systeemwetenschap van de aarde om de voorspelling van klimaat, weer en natuurlijke gevaren te verbeteren met behulp van het uitkijkpunt van de ruimte. Dit mandaat maakt deel uit van de algemene missie van NASA om onze thuisplaneet te begrijpen en te beschermen. Het California Institute of Technology in Pasadena beheert JPL voor NASA.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
