Na meer dan 26 rechte uren te hebben gevlogen, landde piloot André Borschberg het zonne-aangedreven Solar Impulse HB-SIA-vliegtuig om te juichen en te applaudisseren op de vliegbasis Payerne in Zwitserland, waarmee het doel om het vliegtuig de nacht door te vliegen met succes is voltooid. Volgens Bertrand Piccard, president van Solar Impulse, was er nog energie over, met meer dan drie uur energie in de zonnestralende lithiumbatterijen. "Dit is een zeer symbolisch moment: 's nachts vliegen met uitsluitend zonne-energie is een verbluffende manifestatie van het potentieel dat schone technologieën vandaag bieden om de afhankelijkheid van onze samenleving van fossiele brandstoffen te verminderen!" Zei Piccard. 'We staan aan de vooravond van de voortdurende vlucht.'
Met een officiële vliegtijd van 26 uur en 9 minuten bereikte het lichtgewicht koolstofvezel vliegtuig een maximale hoogte van 8700 m (28.543 ft), een topsnelheid van 68 knopen (grondsnelheid), een gemiddelde snelheid van 23 knopen. De HB-SIA vloog uitsluitend op zonne-energie, verzamelde en bewaarde deze overdag en gebruikte de energie om door de nacht te vliegen.
“Tijdens de hele vlucht zat ik daar gewoon en zag ik hoe de batterij op en neer ging! In een vliegtuig zitten dat meer energie produceert dan het verbruikt, is een fantastisch gevoel ”, zegt Borschberg, CEO en mede-oprichter van het Solar Impulse-project.
De Solar Impulse HB-SIA heeft 12.000 zonnecellen ingebouwd in zijn vleugels van 64,3 meter (193 voet) en is een prototype voor een vliegtuig dat het Solar Impulse-team hoopt in 2012 de hele wereld rond te vliegen.
De zonne-impuls weegt 1.600 kg (3.500 lb) en wordt aangedreven door vier elektromotoren.
"Niets kan ons weerhouden van nog een dag en nacht, en de mythe van de voortdurende vlucht", zei een jubelende Piccard tijdens een persconferentie na de vlucht.
Update: hier is een video van Solar Impulse, terwijl het team wachtte op de zonsopgang:
Bron: Solar Impulse, webcast van Solar Impulse
Hier is een artikel over het grootste vliegtuig.
