Bijschrift afbeelding: Divalia Fossa equatoriale trog bij Vesta afgebeeld in zij aan zij beelden met schijnbare helderheid en topografie. De afbeelding is op 16 oktober 2011 gemaakt vanaf een hoogte van 700 km (435 mijl) vanaf de HAMO-baan om de kaart. Beeldcredits: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
"NASA's Dawn-missie naar Asteroid Vesta verloopt uitzonderlijk goed", vertelde Dr. Marc Rayman, de hoofdingenieur van de missie, in een exclusief interview aan Space Magazine toen het revolutionaire ruimtevaartuig het einde nadert van zijn meer dan 1 jaar durende superwetenschappelijke enquête rond de reus ruimterots.
"De Dawn-missie gaat niet alleen beter dan we hadden verwacht, maar zelfs beter dan we hadden gehoopt."
Dawn is de eerste missie van de aarde ooit om Vesta van dichtbij te verkennen.
“We hebben zoveel meer data verzameld dan we gepland hadden, zelfs eind 2011! We hebben een geweldige verkenning uitgevoerd van Vesta - het op één na meest massieve lichaam tussen Mars en Jupiter, een reus van de belangrijkste asteroïdengordel. '
"Nu bevinden we ons in onze tweede kaartbaan op grote hoogte (HAMO2), de laatste intensieve campagne van de Vesta-missie", vertelde Rayman me.
Fotobijschrift: Dawn Orbiting Vesta boven de "Snowman" -kraters. Het concept van deze kunstenaar toont NASA's Dawn-ruimtevaartuig in een baan om de gigantische asteroïde Vesta boven de sneeuwman-kraters. De afbeelding van Vesta is gebaseerd op afbeeldingen die zijn verkregen met de framecamera's van Dawn. Dawn is een internationale samenwerking van de VS, Duitsland en Italië. Krediet: NASA / JPL-Caltech
De wetenschappelijke en manoeuvreerinspanningen van Dawn bij Vesta zijn inderdaad zo vlekkeloos verlopen dat NASA het wetenschapsteam een bonus van 40 dagen extra tijd in een baan om de aarde heeft toegekend tussen de lagere en hogere wetenschappelijke banen die bekend staan als LAMO en HAMO of de Low Altitude Mapping Orbit en de High Altitude Mapping Orbit respectievelijk.
"Onze oorspronkelijke vertrekdatum van Vesta was 17 juli en nu is het ongeveer 26 augustus." Rayman legde uit.
De bonustijd bij LAMO is al verstreken. Nu staat het team op het punt om de bonustijd bij HAMO te beginnen - bestaande uit twee extra mappingcycli naast de vier oorspronkelijk geplande.
Elke kaartcyclus in HAMO2 bestaat uit 10 banen. Elke baan is ongeveer 12,5 uur.
“Op 14 juli voltooien we kaartcyclus 4 en beginnen we met 5 (van 6). Op 25 juli zullen we HAMO2 verlaten en op 26 augustus uit de ruimte ontsnappen. We zullen verschillende keren stoppen met stoten voordat we ontsnappen om nettere foto's te maken, meestal van het noordelijk halfrond, ”vertelde Rayman me.
"Terwijl Dawn draait, draait Vesta om zijn as eronder en draait het elke 5,3 uur."
Toen Dawn in juli 2011 in een baan om de aarde in Vesta aankwam, was het noordpoolgebied in duisternis toen het zuidelijk halfrond koesterde in de zomer. Nu Dawn in augustus Vesta verlaat, wordt vrijwel al het voorheen onzichtbare en niet-gefotografeerde noordelijke poolgebied verlicht en zal het tot in het kleinste detail in kaart worden gebracht.
Toevallig op 13/14 juli, als HAMO2-cyclus 4 eindigt, zal ik een gratis openbare lezing geven over Dawn en NASA's Planetary and Human Spaceflight-programma's op de Adirondack Public Observatory.
Image Caption: Asteroid Vesta and Mysterious Equatorial Grooves - van Dawn Orbiter. Deze volledige weergave van de gigantische asteroïde Vesta werd op 24 juli 2011 gemaakt door NASA's Dawn-ruimtevaartuig, op een afstand van 3.200 mijl (5.200 kilometer). Deze weergave toont inslagkraters van verschillende groottes en mysterieuze groeven parallel aan de evenaar. De resolutie van deze afbeelding is ongeveer 500 meter per pixel. Krediet: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR /IDA
Waarom heeft Dawn een uitgebreide missie gekregen?
"Dawn is zo goed gegaan dat we nog geen dag van onze 40 dagen aan operationele marge hadden verbruikt", verklaarde Rayman.
“Daardoor konden we meer tijd in LAMO doorbrengen. We hadden zeker een aantal onverwachte gebeurtenissen meegemaakt, maar we zijn erin geslaagd ze allemaal zo snel af te handelen dat de hele marge intact bleef. Vervolgens ontvingen we de (volledig niet-gerelateerde) verlenging van 40 dagen, waardoor we Vesta later konden verlaten. Dat kwam doordat we de vlucht van Vesta naar Ceres konden verkorten, zodat we Ceres in 2015 toch op schema konden bereiken. ”
“Die 40 dagen lieten ons toe om nog ~ 30 dagen meer in LAMO door te brengen en HAMO2 met 10 dagen te verhogen tot een totaal van zes cycli. We kregen nog meer tijd door manieren te vinden om de reis van HAMO2 een beetje efficiënter te laten ontsnappen, en daardoor kon HAMO2 nog langer duren, met de extra acht dagen van alleen VIR-observaties die ik beschreef in mijn meest recente Dawn Journal. "
“De samenvatting is dat elk onderzoek productiever is geweest dan we ons hadden kunnen voorstellen, en omdat de verkenning van Vesta zo goed is verlopen, hebben we onze ongebruikte marge kunnen toepassen om nog meer uit de missie te halen. Het is heel erg bevredigend en opwindend. ”
Dus we hebben nog een paar weken om te genieten van de wonderbaarlijke bezienswaardigheden van Vesta voordat Dawn haar revolutionaire ionen stuwraketten afvuurt om te ontsnappen aan de zwaartekrachtsleepboot van Vesta en op weg gaat naar de dwergplaneet Ceres, de grootste asteroïde in de hoofdgordel van ons zonnestelsel - en waarvan sommigen hebben gespeculeerd dat ze enorme hoeveelheden water kunnen bevatten en misschien zelfs vloeibare oceanen die geschikt zijn om het leven in stand te houden.
…..
13/14 juli: gratis openbare lezingen over NASA's Mars, Vesta en planetaire verkenning, de Space Shuttle, SpaceX, Orion en meer door Ken Kremer bij het Adirondack Public Observatory in Tupper Lake, NY.
