Artist's concept van Phoenix ruimtevaartuig. Klik om te vergroten
De volgende missie van NASA naar de Rode Planeet, de Phoenix Mars Lander, komt samen ter voorbereiding op de lancering in augustus 2007. Als alles goed gaat, landt het ruimtevaartuig in de buurt van de noordpoolijskap van Mars en analyseert het monsters die het uit de ijzige grond haalt.
NASA's Phoenix Mars Lander, de volgende missie naar het oppervlak van Mars, begint een nieuwe fase ter voorbereiding op een lancering in augustus 2007.
Als onderdeel van deze fase van "assemblage-, test- en lanceringsactiviteiten" beginnen Phoenix-teamleden complexe subsystemen zoals de vluchtcomputer, voedingssystemen en wetenschappelijke instrumenten toe te voegen aan de hoofdstructuur van het ruimtevaartuig. Het werk combineert de inspanningen van Lockheed Martin Space Systems, Denver; de Universiteit van Arizona, Tucson; en NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië.
"Alle subsystemen en instrumenten van een breed scala aan leveranciers worden afzonderlijk getest, maar nu beginnen we aan de cruciale fase om ze samen te voegen en te testen hoe ze met elkaar zullen werken", aldus JPL's Barry Goldstein, projectmanager voor Phoenix.
Phoenix landt in de buurt van de noordpoolijskap van de rode planeet om uitgeholde monsters van ijzige grond te analyseren.
“We weten dat er op hoge breedtegraden veel water is ingevroren in de oppervlaktelaag van Mars. We hebben Phoenix ontworpen om ons meer te vertellen over deze regio als een mogelijke leefomgeving '', zegt Peter Smith van de Universiteit van Arizona, hoofdonderzoeker van de missie.
Phoenix is de eerste missie van NASA's Mars Scout-programma van concurrerend voorgestelde, relatief goedkope missies naar Mars. Het programma vraagt momenteel om voorstellen voor een verkenningsmissie in 2011.
Het Phoenix-voorstel, geselecteerd in 2003, bespaart kosten door een landingsconstructie, subsysteemcomponenten en beschermende aeroshell te gebruiken die oorspronkelijk waren gebouwd voor een landingsmissie uit 2001 die tijdens de ontwikkeling werd geannuleerd. Het budget voor de missie in Phoenix, inclusief lancering, bedraagt 386 miljoen dollar.
Het ruimtevaartuig zal vlak voor de landing landen met behulp van neerwaartse stuwraketten, in plaats van airbags zoals die worden gebruikt door de huidige Mars Exploration Rovers. Terwijl Phoenix in mei 2008 parachuteert door de lagere atmosfeer van Mars, zal een neerwaartse camera foto's maken om een geologische context te geven over de landingsplaats.
De robotarm die voor Phoenix wordt gebouwd, wordt ongeveer 2 meter lang, is verbonden met de elleboog en pols en is uitgerust met een camera en schep. Het zal tot een diepte van ongeveer 50 centimeter (20 inch) graven en monsters afleveren bij instrumenten op het dek van het ruimtevaartuig die de fysische en chemische eigenschappen van ijs en andere materialen zullen analyseren. Een stereokleurencamera onderzoekt het terrein van de landingsplaats en geeft informatie over de positie van de arm. De Canadian Space Agency levert een reeks weerinstrumenten voor Phoenix.
"Het aandrijfsysteem en de kabelboom zijn aan het voertuig toegevoegd", zegt Ed Sedivy, programmamanager Phoenix bij Lockheed Martin. “De komende dagen laden we vluchtsoftware op de vluchtcomputer. De vluchtsoftware is in dit stadium veel volwassener dan typisch voor een planetair programma. Zodra de vluchtcomputer is gekoppeld, kunnen we externe voeding aan het voertuig geven. ”
Navigatiecomponenten, zoals stertrackers en communicatiesubsystemen, zullen de komende weken deel gaan uitmaken van het ruimtevaartuig, gevolgd door wetenschappelijke instrumenten in de zomer.
Phoenix zal in mei 2007 naar het Kennedy Space Center in Florida, NASA, worden verzonden voor de laatste voorbereidingen voorafgaand aan de lancering. Voordien zal testen in Colorado het ruimtevaartuig blootstellen aan verwachte operationele omgevingen. Dit omvat thermische en vacuümtests die de reis van 10 maanden naar Mars en de omstandigheden op het oppervlak van Mars simuleren. Ondertussen bereidt de missie een testfaciliteit in Tucson voor voor het oefenen en testen van procedures voor het besturen van het ruimtevaartuig op Mars.
JPL, een afdeling van het California Institute of Technology, Pasadena, beheert Phoenix voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie.
Bezoek http://www.nasa.gov voor informatie over NASA- en bureauprogramma's op internet. Voor informatie over de Phoenix Mission to Mars op het web, bezoek http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
