Onze buitengewoon geweldige Curiosity-rover heeft zojuist haar laatste Red Planet-boorcampagne - bij het rotsdoel genaamd "Quela" - beëindigd in de eenvoudig onpeilbare buitenaardse landschappen die ze momenteel verkent in de "Murray Buttes" -regio in Lower Mount Sharp. En het zit allemaal in een Sols (of Martian Day's) werk voor onze onverschrokken nieuwsgierigheid!
"Deze beelden zijn letterlijk niet van deze wereld ... ik denk niet dat ik zoiets heb gezien op aarde!" Jim Green, Planetary Sciences Director bij NASA Headquarters, Washington, D.C., legde uit aan Space Magazine.
De "Murray Buttes" -regio zit boordevol met de meest verbluffende panoramische vergezichten die NASA's Curiosity Mars Science Laboratory-rover tot nu toe heeft ontwikkeld. Bekijk en geniet ervan in onze exclusieve nieuwe fotomozaïeken boven en onder.
"We proberen altijd een soort analoog van de aarde te vinden, maar deze maken het ontdekken van een andere wereld de moeite waard!" Green straalde van vreugde.
Ze vullen het laatste ongelooflijke hoofdstuk in haar tot nu toe vier jaar durende zoektocht om vele mijlen (km) van de Bradbury-landingsplaats over de vloer van Gale Crater te trekken om het basisgebied van de gigantische Mount Sharp te bereiken.
En deze avonturen zijn slechts een opmaat voor de nog glorieuzere vergezichten die ze vanaf nu zal onderzoeken - terwijl ze hoger en hoger klimt op een expeditie om de sedimentaire lagen van de bergen grondig te onderzoeken en miljarden en miljarden jaren aan geologische en klimatologische geschiedenis van Mars te ontrafelen .
Gaten boren in Mars tijdens de Red Planet-trektocht en het zorgvuldig analyseren van de verpulverde monsters met het Rovers-paar geminiaturiseerde chemielaboratoria (SAM en CheMin) is de weg naar het antwoord op hoe en waarom Mars in het verre verleden veranderde van een warmere en nattere planeet. naar de koude, droge en verlaten wereld die we vandaag zien.
Het rotsdoel genaamd "Quela" bevindt zich aan de voet van een van de buttes genaamd "Murray Butte nummer 12", volgens de laatste missie-update van prof. John Bridges, een Curiosity rover wetenschapsteamlid van de University of Leicester, Engeland .
Er waren twee pogingen nodig om het boren voor elkaar te krijgen vanwege een technisch probleem, maar uiteindelijk ging alles goed en het was de moeite waard op een plek die nog nooit eerder door een afgezant van de aarde was verkend.
"De oefening (succesvol bij tweede poging) is bij Quela."
Het boren op volledige diepte werd voltooid op Sol 1464, 18 september 2016 met behulp van de slagboormachine aan het uiteinde van de uitgestrekte 7 meter lange (2 meter lange) robotarm - zoals bevestigd door beeldvorming en verder geïllustreerd in onze navcam camera fotomozaïek.
En dat leverde meteen een waardevol inzicht op in de klimaatverandering op Mars.
'Je kunt zien hoe rood en geoxideerd de residuen zijn, wat wijst op veranderende omgevingscondities terwijl we door de Mt. Scherpe uitlopers, 'legde Bridges uit in de missie-update.
Curiositeitsboorgaten zijn ongeveer 0,63 inch (1,6 centimeter) in diameter en 2,6 inch (6,5 centimeter) diep.
Om u de context te geven van de regio Murray Buttes en het boren in Quela, is het beeldverwerkingsteam van Ken Kremer en Marco Di Lorenzo begonnen met het aan elkaar naaien van groothoekmozaïeklandschapsgezichten en van dichtbij van het boren met behulp van onbewerkte afbeeldingen van de verscheidenheid aan camera's ter beschikking van Curiosity.
De volgende stappen na het boren in Quela waren "het nieuwe monster zeven, de niet-gezeefde fractie dumpen en een deel van het gezeefde monster in CheMin laten vallen", zegt Ken Herkenhoff, onderzoeksgeoloog bij het USGS Astrogeology Science Center en een lid van het MSL-wetenschapsteam, in een missie-update.
"Maar eerst zal ChemCam passieve spectra verwerven van de Quela-boorafval en de laser gebruiken om de chemie van de wand van het nieuwe boorgat en van gesteentedoelen" Camaxilo "en" Okakarara "te meten." Right Mastcam-afbeeldingen van deze doelen zijn ook gepland. ”
“Na zonsondergang zal MAHLI zijn leds gebruiken om vanuit verschillende hoeken beelden te maken van het boorgat en van de CheMin-inlaat om te bevestigen dat het monster met succes is afgeleverd. Ten slotte zal de APXS over de boorafval worden geplaatst voor een nachtelijke integratie. ”
De rover had de butte enkele sols eerder vanuit de zuidkant benaderd om op zijn plaats te komen, het boren te plannen, beelden te maken om stratigrafie te documenteren en compositorische waarnemingen te doen met het ChemCam-laserinstrument.
Sol na Sol onthullen de dagelijkse beelden die worden teruggestuurd naar enthousiaste onderzoekers op aarde spectaculair gelaagde Martiaanse rotsformaties met zulke voortreffelijke details dat ze eruit zien en aanvoelen als Amerika's woestijn-zuidwestelijke landschappen.
"Dit zijn de landvormen die het landschap op dit punt in de traverse domineren - The Murray Buttes", zegt Bridges.
Wat zijn de Murray Buttes?
"Deze worden gevormd door een dop van harde eolische rots die gedeeltelijk is geërodeerd terug over de Murray mudstone."
De beelden van de Murray Buttes en mesa's laten zien dat ze geërodeerde overblijfselen zijn van oude zandsteen die zijn ontstaan toen winden zand afzetten nadat de lagere Mount Sharp zich had gevormd.
Als je rond de Mozaïeken van Murray Buttes scant, zie je fijn gelaagde rotsen, glooiende heuvels, de verre rand van de Gale-krater nauwelijks zichtbaar door de stoffige nevel, dramatische ontsluitingen op de heuvels met zandsteenlagen die kruisbeddingen vertonen.
De aanwezigheid van 'cross-bedding' geeft aan dat de zandsteen door migrerende zandduinen door de wind is afgezet, aldus het team.
Curiosity bracht ongeveer zes weken door met het doorkruisen en verkennen van de Murray Buttes.
Dus na het verzamelen van al die geweldige boorgegevens bij Quela, is het team klaar voor nog meer spectaculaire nieuwe avonturen!
"Hoewel de Murray Buttes spectaculair en interessant waren, is het goed om weer op pad te zijn, want er is veel meer van Mt. Scherp om te ontdekken! ' besluit Herkenhoff.
En het team vraagt Curiosity al om vooruit te rijden in de achtervolging van het volgende boordoel!
Opklimmen en ijverig verkennen van de sedimentaire lagere lagen van Mount Sharp, die 5,5 kilometer in de lucht van Mars uittorent, is de belangrijkste bestemming en het doel van de lange-termijn wetenschappelijke expeditie van de rovers op de Rode Planeet.
Drie jaar geleden noemde het team de Murray Buttes-locatie informeel ter ere van Caltech-planetair wetenschapper Bruce Murray (1931-2013), een voormalig directeur van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. JPL beheert de Curiosity-missie voor NASA.
Vanaf vandaag, Sol 1470, 24 september 2016, heeft Curiosity meer dan 12,7 kilometer (7,7 mijl) gereden sinds de landing in augustus 2012 in de Gale Crater en meer dan 355.000 verbazingwekkende beelden gemaakt.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
