Wat is de beste manier om te zoeken naar potentieel gevaarlijke asteroïden? Kijk zoveel mogelijk naar de lucht als je kunt. Dat is de aanzet tot een nieuw partnerschap tussen de European Space Agency en het Faulkes Telescope Project, dat amateurastronomen zal aanmoedigen om asteroïden te zoeken en educatieve mogelijkheden zal bieden waarmee studenten ook potentieel gevaarlijke ruimterotsen kunnen ontdekken.
ESA's Space Situational Awareness (SSA) -programma maakt deel uit van een internationale inspanning om op zoek te gaan naar ruimtegevaren - niet alleen asteroïden, maar ook storend ruimteweer en objecten in de ruimte in de ruimte om de aarde.
Maar asteroïden vormen een probleem. Vaak zijn ze moeilijk te zien omdat ze erg donker kunnen zijn, ze kunnen te dichtbij komen voordat iemand ze ziet, en ze worden vaak maar één keer gezien en verdwijnen dan voordat de ontdekking kan worden bevestigd.
Dat is waar crowdsourcing binnenkomt, om meer in de lucht te kijken. ESA wendt zich tot scholen en amateurastronomen om te helpen als onderdeel van de bijdrage van Europa aan de wereldwijde asteroïdejacht.
Deze maand wordt het Britse Faulkes Telescope Project het nieuwste team dat het SSA-programma formeel ondersteunt. De La Sagra Sky Survey van Spanje, beheerd door het Observatorio Astronomico de Mallorca, begon SSA eerder dit jaar te helpen.
“De bredere astronomiegemeenschap biedt een schat aan expertise en enthousiasme, en ze hebben de tijd en het geduld om nieuwe waarnemingen te verifiëren; dit helpt enorm ”, zegt Detlef Koschny, hoofd van de NEO-activiteit bij het SSA-programmabureau van ESA. “In ruil daarvoor delen we de observatietijd op ESA's eigen optische grondstation in Tenerife en bieden we advies, ondersteuning en professionele validatie. We helpen ze op elke mogelijke manier. "
Het Faulkes Telescope Project voert zowel educatieve als onderzoeksprogramma's uit, gevestigd aan de University of Glamorgan in het VK. Het project is actief geweest op het gebied van openbaar onderwijs en wetenschap, en is partner van het in de VS gevestigde Las Cumbres Observatory Global Telescope-netwerk, dat twee telescopen bezit en exploiteert. Faulkes ondersteunt honderden scholen in heel Europa en biedt scholen gratis toegang tot hun online observatieprogramma.
Het Faulkes-project heeft twee telescopen waar u zich kunt aanmelden om online te observeren: Haleakala, Hawaii (breedtegraad: N 20 42 ′ 27.35 ″ Lengtegraad: W 156 15 ′ 21.72 ″) en Siding Spring, Australië (breedtegraad: S 31 16 ′ 23.5 ″) Lengtegraad: E 149 04 ′ 13.0 ″)
“Onze nieuwe samenwerking met ESA is een geweldige kans. Het gebruik van de telescopen met een diameter van 2 m in Hawaï en Siding Spring, Australië, zal de asteroïde-spotting voor het SSA-programma aanzienlijk verbeteren, waardoor zwakkere objectdetectie en tracking vanaf een wereldwijd telescoopnetwerk mogelijk wordt gemaakt, ”zegt Nick Howes, Pro-Am Program Manager bij de Faulkes-telescoop. "Voor Europese studenten is het erg aantrekkelijk om samen te werken aan spannende ESA-activiteiten en mogelijk nieuwe NEO's op te sporen, omdat de samenwerking met een van 's werelds grootste ruimteagentschappen kritisch wetenschappelijk werk verricht."
Terwijl het Faulkes-project zich richt op scholen, zullen amateurs vrij toegang hebben tot de data-archieven. De archieven van ESA zijn ook voor iedereen toegankelijk en ze werken samen met amateurastronomen met het Teide Observatory Tenerife Asteroid Survey (TOTAS) -team, dat een telescoop van 1 meter gebruikt bij het ESA's optische grondstation op Tenerife op de Canarische Eilanden. Sinds de start van hun door SSA gesponsorde onderzoekswerk in januari 2010, hebben de TOTAS-amateurastronomen honderden asteroïde kandidaten geïdentificeerd, waarvan er meer dan 20 zijn bevestigd en benoemd.
Bron: ESA
