Hier is nog een 'rogue black hole'-theorie, die hopelijk de doemscenario's niet op een nieuwe tangens zet. Astrofysici Ryan O’Leary en Avi Loeb zeggen dat malafide zwarte gaten oorspronkelijk op de loer lagen in de centra van kleine, lichte melkwegstelsels. In de loop van miljarden jaren zijn die dwergstelsels tegen elkaar geslagen tot grote sterrenstelsels zoals de Melkweg. Maar ze voorspellen ook dat de aarde veilig zou moeten zijn, aangezien het dichtstbijzijnde schurkenzwarte gat duizenden lichtjaren verwijderd zou moeten zijn.
'Deze zwarte gaten zijn overblijfselen van het verleden van de Melkweg', zei Loeb van het Harvard Smithsonian Center for Astrophysics. "Je zou kunnen zeggen dat we archeologen zijn die die relikwieën bestuderen om meer te weten te komen over de geschiedenis van ons sterrenstelsel en de geschiedenis van de vorming van zwarte gaten in het vroege heelal."
Astronomen zeggen dat als deze zwervende zwarte gaten zich zouden kunnen bevinden, ze aanwijzingen zouden kunnen geven voor de vorming van de Melkweg.
De theorie voorspelt dat telkens wanneer twee proto-sterrenstelsels met centrale zwarte gaten tegen elkaar botsten, hun zwarte gaten samensmolten tot een enkel, “relikwie” zwart gat. Tijdens de fusie zou door gerichte straling van zwaartekrachtstraling het zwarte gat terugveren. Een typische trap zou ervoor zorgen dat het zwarte gat snel genoeg naar buiten stroomt om uit zijn gastdwergstelsel te ontsnappen, maar niet snel genoeg om de galactische buurt volledig te verlaten. Als gevolg hiervan zouden dergelijke zwarte gaten nog steeds aanwezig zijn in de buitenste regionen van de Melkweghalo.
Dit klinkt vergelijkbaar met een andere 'rogue black hole'-theorie die in 2008 werd uitgebracht door de Vanderbilt University, waar een supercomputersimulatie voorspelde dat botsende zwarte gaten die in bolhopen waren gecreëerd, hun huis uit zouden worden geschopt en achtergelaten om door de melkweg te dwalen. Astronomen zijn er al jaren naar op zoek en zelfs na al dat zoeken hebben ze maar een paar voorlopige kandidaten gevonden.
Maar Loeb en O'Leary zeggen dat honderden malafide zwarte gaten de buitenwijken van de Melkweg zouden moeten afleggen, die elk de massa van 1.000 tot 100.000 zonnen bevatten. Ze zijn alleen moeilijk te herkennen omdat een zwart gat alleen zichtbaar is wanneer het materie inslikt of ophaalt.
Er zou echter een veelbetekenend teken kunnen zijn. Een omringende sterrenhoop kon uit het dwergstelsel worden gerukt toen het zwarte gat ontsnapte. Alleen de sterren die zich het dichtst bij het zwarte gat bevinden, zouden worden meegetrokken, dus de cluster zou erg compact zijn.
Maar toch zou het moeilijk te bepalen zijn. Vanwege de kleine omvang van de cluster aan de hemel, die een enkele ster lijkt te zijn, zouden astronomen moeten zoeken naar subtielere aanwijzingen voor het bestaan en de oorsprong ervan. Het spectrum zou bijvoorbeeld aantonen dat er meerdere sterren aanwezig waren, die samen brede spectraallijnen produceerden. De sterren in de cluster zouden snel bewegen, hun paden worden beïnvloed door de zwaartekracht van het zwarte gat.
O’Leary en Loeb zeggen dat ze, nu ze weten waar ze op moeten letten, de lucht moeten gaan zoeken naar een populatie van zeer compacte sterrenhopen in de halo van de Melkweg.
Het aantal frauduleuze zwarte gaten in ons sterrenstelsel hangt af van hoeveel van de proto-galactische bouwstenen zwarte gaten in hun kernen bevatten en hoe die proto-sterrenstelsels samensmolten tot de Melkweg. Het vinden en bestuderen ervan zal nieuwe aanwijzingen opleveren over de geschiedenis van ons sterrenstelsel.
Het dagboek van Loeb en O’Leary wordt gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society en is online beschikbaar op arXiv.
