De Britse planetaire wetenschapper Colin Pillinger is overleden. Pillinger, 70 jaar oud, was vooral bekend als leider van de poging in 2003 om het Beagle 2-ruimtevaartuig op Mars te laten landen, onderdeel van de Mars Express-missie van de European Space Agency.
Zijn familie zei in een verklaring: “Het is met grote droefheid dat we vrienden en collega's vertellen dat Colin gistermiddag in de tuin zat en een ernstige hersenbloeding kreeg, resulterend in een diepe coma. Hij stierf vanmiddag vredig in het ziekenhuis van Addenbrooke, Cambridge, zonder weer bij bewustzijn te komen ... We vragen dat we allemaal onze privacy respecteren in deze verwoestende en ongelooflijke tijd. "
Hoewel het Beagle 2-ruimtevaartuig faalde en waarschijnlijk op Mars neerstortte, was de missie opmerkelijk omdat het de eerste keer was dat een individuele onderzoeker zijn eigen schip de ruimte in stuurde en het eerste in Engeland gebouwde interplanetaire ruimtevaartuig. Door een gebrek aan financiering had het Beagle 2-project echter altijd moeite. Het ruimtevaartuig werd gelanceerd, maar al het contact met Beagle 2 ging verloren nadat het was gescheiden van het Mars Express-ruimtevaartuig, slechts zes dagen voor atmosferische toegang.
De BBC merkte echter op dat de missie "een keerpunt was in het samenbrengen van de ruimtevaartwetenschap en industriële gemeenschappen in het VK - die voorheen niet met één stem spraken. Beagle-2 was niet gebouwd in de achtertuin van Colin: het was het product van Britse hersenen en hard werken in veel bedrijven en universiteiten. "
U kunt meer lezen over de carrière en prestaties van Pillager bij de BBC en de International Business Times.
