Luchtkwaliteit is een serieus probleem voor elke ruimtegebaseerde activiteit. Het International Space Station (ISS) en stations ervoor (inclusief het in Rusland gebouwde) Mir) zijn allemaal getroffen door slechte luchtkwaliteit. Dit is een bron van zorg voor astronauten en kosmonauten, omdat hun gezondheid aanzienlijk kan lijden als ze worden blootgesteld aan bepaalde chemicaliën die per ongeluk worden gelekt.
In een poging om de dreiging van de opbouw van schadelijke chemicaliën in het ISS weg te nemen, zal volgende maand aan boord van het ISS een nieuwe hi-tech elektronische "neus" worden getest. Als dit lukt, wordt de ENose standaard gemonteerd op bemande ruimtemissies, waaronder langdurige missies naar de maan en Mars ...
Bemanningsleden aan boord van ruimteschepen en stations zullen zich kritisch bewust zijn van het risico van slechte luchtkwaliteit. Luchtverontreiniging is in de beste tijden hier op aarde een enorm probleem, maar we hebben het voordeel dat we (meestal) vrij kunnen bewegen naar locaties waar de luchtkwaliteit beter is. Dit kan natuurlijk moeilijk zijn als je in een stad woont waar uitlaatgassen en stilstaand weer problemen kunnen veroorzaken, of als je wordt getroffen door natuurrampen zoals vulkanische activiteit of bosbranden (zoals ik vorige week zelf ontdekte!), Maar over het algemeen we kunnen onze ramen sluiten (om te voorkomen dat vervuilde lucht naar binnen komt) of ze openen (om slechte lucht naar buiten te blazen).
In de ruimte zit je echter vast aan de lucht die wordt gecirculeerd, wat betekent dat er snel een noodgeval zal ontstaan als er een niet-gedetecteerde verontreiniging vrijkomt. Terwijl ik dit schrijf, kijk ik naar de koolmonoxidedetector in mijn kantoor; als CO wordt gedetecteerd, zal het een vroegtijdige waarschuwingstoon laten afgaan, waardoor ik hopelijk niet kan worden overweldigd door het geurloze gas. Dit is van cruciaal belang voor het ruimtestation, mocht er een geurloos gas in de lucht vrijkomen, weet de bemanning het misschien pas als het te laat is.
Dus, volgende maand zal NASA een vroegtijdige waarschuwingsdetector voor luchtkwaliteit naar het station sturen. 'Deze ENose is een zeer capabel instrument dat de bemanning bewust maakt van de toestand van hun luchtkwaliteit", Zegt Carl Walz, een voormalig astronaut en directeur van NASA's Advanced Capabilities Division, die de ontwikkeling van ENose financiert. 'Nadat ik tijdens mijn expeditie 4-missie op het ruimtestation een luchtkwaliteitsevenement had meegemaakt, wou ik dat ik de informatie had dat deze ENose toekomstige bemanningen zal bieden. Deze technologiedemonstratie zal belangrijke informatie opleveren voor ontwerpers van omgevingsbeheersing en levensondersteunende systemen voor de toekomstige maanpost.”
Deze levensreddende gadget gebruikt 32 sensoren om verschillende belangrijke organische en anorganische gasvormige chemicaliën te identificeren. Deze gassen kunnen vrijkomen als gevolg van het gebruik van oplosmiddelen of vóór het ontstaan van een elektrische brand. De menselijke neus kan zeer tolerant zijn voor hoge concentraties schadelijke chemicaliën en deze ruiken als het te laat is, dus technologie moet ingrijpen en lage niveaus van verontreinigingen detecteren voordat ze een probleem worden. De nerd genaamd "ENose" zal in staat zijn om "fractionele delen per miljoen tot 10.000 delen per miljoen" schadelijke chemicaliën in de lucht te detecteren.
De ENose-sensoren bevatten polymeerfilms die hun elektrische geleidbaarheid veranderen als reactie op blootstelling aan verschillende chemicaliën. Afhankelijk van de belangrijkste gedetecteerde chemicaliën, hangt de reactie van de detector af van welke sensoren zijn geactiveerd. Er zal snel een beeld ontstaan van de oorzaak van de besmetting en de bemanning wordt geïnformeerd over het opkomende gevaar. Aërosolen en damp kunnen beide worden gedetecteerd.
Dit luchtsnuffelende stuk kit is ongeveer zo groot als een schoenendoos en weegt slechts negen pond (4 kg) en trekt 20 W aan stroom. Als het lukt, zal de ENose hoogstwaarschijnlijk worden geïntegreerd in toekomstige maankolonies en vervolgens bemande missies naar Mars.
Een eerdere incarnatie van de ENose werd in 1998 zes maanden getest op het ISS (volgens het persbericht van NASA), wat de voor de hand liggende vraag oproept: waarom heeft het tien jaar geduurd om meer tests uit te voeren op dit kritieke stukje apparatuur? Er is op dit moment toch een ander systeem voor vroegtijdige waarschuwing aanwezig? Voor zover ik weet, lijkt er geen ...
Bron: Computer World
