Het lijkt de week te worden voor grote politiek en ruimteverkenning. Gisteren meldde het Space Magazine dat Buzz Aldrin zich zorgen maakte over de toekomst van het politiek gedreven Amerikaanse ruimtevaartbeleid; hij lobbyt momenteel bij de Amerikaanse president en hoopt Barack Obama en John McCain om de NASA-financiering te verhogen. Aan de andere kant van de vijver wil de Franse president Nicolas Sarkozy ook dat NASA's Europese tegenhanger, ESA, het beter doet. Sarkozy wil echter het gezicht van de ESA veranderen in het NASA-model door het politiek gedreven te maken, in plaats van de Europese bureaucraten te laten beslissen over ESA-prioriteiten. ESA heeft onafhankelijk gehandeld van politieke druk die vaak druk uitoefent op ruimteagentschappen, maar Sarkozy is een groot voorstander van het Amerikaanse systeem en gelooft dat ruimteverkenning zou moeten politiek gemotiveerd zijn. Dit zal ongetwijfeld een paar wenkbrauwen doen rijzen, aangezien de instantie die hij promoot met ernstige politieke onzekerheid wordt geconfronteerd ...
Bijwerken: Dankzij een paar van onze lezers uit Frankrijk is erop gewezen dat Franse astronauten bekend staan als spationautes door de natie Centre National d’Ã ‰ tudes Spatiales (de Franse ruimtevaartorganisatie). Ik heb de minidiscussie onderaan dit artikel gecorrigeerd en weerspiegelde dit feit. Bedankt Julien en Alexis!
In de jaren zestig was de motivatie van NASA om een man op de maan te zetten politiek gemotiveerd, maar in 1986 was het besluit van de Britse premier Margaret Thatcher om Groot-Brittannië uit het bemande ruimtevaartprogramma van Europa te halen ook politiek gemotiveerd. Politiek en ruimteverkenning kunnen hand in hand gaan, maar het kan ook de ontwikkeling van een land belemmeren, aangezien het ruimtebeleid kan worden vernietigd, afhankelijk van wie er in functie is. President Nicolas Sarkozy is bezorgd en meent dat Frankrijk een revolutie in de toekomst van ESA kan beginnen. Temidden van de bezorgdheid van gevestigde ruimtevaartorganisaties dat nieuwe ruimtevaartnaties als Japan, China en India de Europese ruimtevaartorganisatie zouden kunnen inhalen, heeft Sarkozy radicale plannen aangekondigd voor een versnelde inspanning voor een politiek gedreven poging om de mens terug naar de maan en vervolgens naar Mars te sturen .
Tot nu toe heeft ESA een meer wetenschappelijke benadering van ruimteverkenning gehandhaafd, maar Sarkozy is van mening dat deze benadering ertoe heeft geleid dat ESA kansen heeft gemist, waardoor Europa mogelijk overbodig is geworden in de toekomst van ruimtevaart:
“De Verenigde Staten, Rusland, China en Japan zouden niet doen wat ze in de ruimte doen zonder politieke motivatie; Europa heeft tot nu toe alleen een wetenschappelijke motivatie gehad. Dus wat we zeggen is, laten we dezelfde kansen krijgen als de anderen. Laten we naast de wetenschappelijke piloot ook een politieke piloot hebben, namelijk de EU, want alleen de EU kan op dat niveau spreken.”- President Sarkozy.
Hoewel dit een gewaagde verklaring is, wijzen critici van Sarkozy's standpunt erop dat de vergelijking tussen NASA en ESA niet realistisch is. NASA besteedt tenslotte acht keer meer aan ruimtevaart dan ESA, dus Europa zou enorme middelen moeten toewijzen als er een nieuwe politieke richting in de ESA-wetenschap zou komen. Het 33-jarige ruimtevaartagentschap wordt gerund door 17 lidstaten binnen de Europese Unie (plus Zwitserland, Noorwegen en Canada), dus de aspiraties van Sarkozy kunnen met tegenslagen worden geconfronteerd, maar het feit blijft dat Frankrijk een groot deel van de activiteiten van ESA leidt, dus de mening van de Franse president zal niet worden genegeerd.
Dit blijkt uit documenten die door de BBC zijn beoordeeld dat de Franse plannen voor een ESA-herziening in een vergevorderd stadium zijn. Belangrijke leden van ESA hebben gezegd dat ze, om een grootmacht voor ruimteverkenning te worden, hun eigen middelen moeten ontwikkelen om Europese astronauten de ruimte in te krijgen (een taak die ESA tot nu toe afhankelijk was van de VS en Rusland). ESA heeft een eigen lanceerbasis ontwikkeld in Frans-Guyana (een belangrijke toegang tot de ruimte voor commerciële satellieten), is nauw betrokken geweest bij het internationale ruimtestation ISS en heeft een aantal van de meest geavanceerde robotica ontwikkeld om de ruimte in gestuurd te worden (dwz het geautomatiseerde transfervoertuig) en ontwikkelt momenteel het controversiële Europese satellietsysteem voor wereldwijde positionering, Galileo. Het enige dat nodig is, is een verhoging van de financiering, zodat ESA kan streven naar bemande missies naar de maan en Mars. Misschien kan in dit geval een politiek georiënteerde ruimtevaartorganisatie een stap in de goede richting zijn ... totdat de termijn van president Sarkozy in ieder geval eindigt ...
Terzijde: EEN kosmonaut is een Russische astronaut, een taikonaut is een Chinese astronaut, maar hoe heet een Franse astronaut? Welnu, de voorvoegsels "astro-", "cosmo-" en "taiko-" zijn vrijwel gelijk. Dus wat is het Frans voor "astro"? Nou ja, "astro" eigenlijk ... dus een Franse astronaut wordt een astronaut (of astronaute). Ik ben blij dat ik dat heb opgehelderd ...
Update (3 juli): Eigenlijk is de officieel aangewezen naam voor een Franse astronaut spationaute (volgens de Centre National d’Ã ‰ tudes Spatiales). Bedankt aan onze Franse lezers met arendsogen voor het sturen van de tip! Nu hebben we astronaut (VS), kosmonaut (Rusland), taikonaut (China) en spationaute (Frankrijk). Je leert elke dag iets nieuws!
Bron: BBC
