IJzige vulkanen zijn waarschijnlijk verantwoordelijk voor veranderingen in helderheid op het oppervlak van Titan, de grootste maan van Saturnus, volgens een nieuwe studie.
Afbeeldingen met de visuele en infrarood mapping spectrometer van het Cassini-ruimtevaartuig onthulden de helderheid, of albedo, van twee equatoriale gebieden die tijdens de onderzoeksperiode veranderden. Tui Regio (die van 2005 tot 2009 donkerder werd) en Sotra Patera (die van 2005 tot 2006 helderder werd).
De onderzoekers wezen ook op "vulkanische kenmerken" in deze gebieden als bewijs dat de potentiële cryovulkanen, zoals deze ijzige vulkanen bekend zijn, mogelijk verbonden zijn met een oceaan op Titan.
"Al deze kenmerken, plus de behoefte aan een methaanreservoir en vulkanische activiteit om het methaan in de atmosfeer aan te vullen, is verenigbaar met de theorie van actief cryovolcanisme op Titan", zegt Anezina Solomonidou, een planetaire geoloog bij het Observatorium van Parijs en de Nationale en Kapodistrian Universiteit van Athene.
"Deze resultaten hebben belangrijke implicaties voor het potentieel van Titan om het leven te ondersteunen, aangezien deze cryovulkanische gebieden omgevingen kunnen bevatten die gunstige omstandigheden voor het leven kunnen bevatten", voegde Solomonidou toe.
Merk op dat Titan ook een fris ogend oppervlak heeft met weinig kraters erop, wat aangeeft dat er mogelijk iets aan het oppervlak verandert. "Het landschap is opmerkelijk aarde-achtig met duinen en meren, erosie door verwering en tektonische kenmerken", voegde een verklaring over het onderzoek eraan toe.
Er is al eerder gepraat over cryovulkanen op Titan. In 2010 zeiden onderzoekers dat een ketting van pieken op de maan een bewijs zou kunnen zijn voor dit type kenmerk. Een voorlopig voorlopig California Institute of Technology-weermodel van de maan legde echter veel van zijn kenmerken uit zonder noodzakelijkerwijs op cryovulkanen te hoeven vertrouwen.
Bron: European Planetary Science Congress
