NASA is van plan het meeste werk met de Russische Federale Ruimteagentschap stop te zetten te midden van toenemende spanningen over de Oekraïense crisis, bevestigde een woordvoerder woensdagavond (2 april) met een verklaring aan Space Magazine.
Terwijl het Internationale Ruimtestation nog steeds zal werken om "een veilige en continue werking te behouden", zullen de meeste andere NASA-activiteiten met Roscosmos stoppen, luidt de verklaring. Het voegde eraan toe (onder verwijzing naar de regering-Obama) dat het Congres nu voor de keuze staat tussen het volledig financieren van menselijke lanceringen van de VS in 2017, of nog meer jaren geld sturen naar de Russen voor Sojoez-lanceringen vanuit Kazachstan.
Dit is volledig de verklaring die Bob Jacobs, adjunct-adjunct-administrateur van communicatie van NASA, heeft gestuurd Space Magazine(UPDATE, 20:54 uur EDT - dit is nu ook beschikbaar op NASA's G + pagina)
Gezien de voortdurende schending van de soevereiniteit en territoriale integriteit van Oekraïne, schort NASA het merendeel van haar lopende contacten met de Russische Federatie op. NASA en Roscosmos zullen echter blijven samenwerken om de veilige en continue werking van het internationale ruimtestation ISS te behouden.
NASA is laser gericht op een plan om bemande ruimtevaartlanceringen terug te brengen naar Amerikaanse bodem, en een einde te maken aan onze afhankelijkheid van Rusland om de ruimte in te gaan. Dit was de afgelopen vijf jaar een topprioriteit van de regering-Obama en als ons plan volledig was gefinancierd, zouden we de Amerikaanse bemande ruimtevaartlanceringen - en de banen die ze ondersteunen - volgend jaar terugsturen naar de Verenigde Staten.
Nu het verlaagde financieringsniveau door het Congres is goedgekeurd, kijken we nu naar lancering vanaf Amerikaanse bodem in 2017. De keuze hier is tussen het volledig financieren van het plan om ruimtevaartlanceringen terug te brengen naar Amerika of het blijven sturen van miljoenen dollars naar de Russen. Het is zo simpel. De regering-Obama kiest ervoor om in Amerika te investeren - en we hopen dat het Congres hetzelfde zal doen.
Uit deze verklaring is niet duidelijk welke activiteiten precies "veilige en continue werking" van het station zouden betekenen. Het is dus tot nu toe onduidelijk of (bijvoorbeeld) NASA nog steeds fotografen zal sturen om lanceringen en landingen in Rusland te dekken, of in hoeverre NASA TV-uitzendingen van Russische ruimtewandelingen worden beïnvloed.
Sinds de shuttle in 2011 met pensioen ging, vertrouwen NASA en andere ruimteagentschappen zoals de European Space Agency op Russische Sojoez-ruimtevaartuigen om astronauten naar het internationale ruimtestation te brengen. Bemanningen bestaan over het algemeen uit grote delen van Russische kosmonauten en Amerikaanse astronauten, evenals een paar astronauten van andere instanties. De huidige bemanning van Expedition 39 heeft drie Russen, twee Amerikanen en een Japanse commandant, Koichi Wakata. Expeditie 40 wordt in mei gelanceerd aan boord van een Sojoez-ruimtevaartuig, als alles volgens plan verloopt.
De relatie tussen de ruimtevaart tussen NASA en Rusland gaat terug tot de jaren zeventig, toen Rusland toen de Sovjet-Unie was. Hun eerste gezamenlijke missie was met het Apollo-Sojoez-testproject in 1975. Die relatie breidde zich uit toen verschillende NASA-shuttles in de jaren negentig het Russische ruimtestation Mir bezochten, waarmee de basis werd gelegd voor de overeenkomst van het internationale ruimtestation van vandaag.
NASA werkt aan een programma voor commerciële bemanning dat op dit moment Amerikaanse astronauten in 2017 opnieuw vanuit Amerikaanse bodem de ruimte in wil brengen. Er worden verschillende voorstellen overwogen: een door mensen beoordeelde versie van SpaceX's Dragon, Blue Origin's New Shepard, Sierra Nevada Corp. .'s Dream Chaser en de CST-100 van de Boeing Co. NASA brengt regelmatig updates uit over de voortgang van deze bedrijven, waarvan de meeste geld ontvangen van het bureau voor ontwikkeling, met de meest recente update op 31 maart.
Het is echter onduidelijk hoeveel geld de CCP zal ontvangen in de komende begrotingsaanvraag voor het Congres in 2015. Historisch gezien ontvangt NASA minder geld voor dit programma dan wat het bureau vraagt (wat de lanceringen met een paar jaar heeft teruggedrongen). De nieuwe spanningen met Rusland kunnen de zaken deze keer echter anders maken. Dit lijkt waar NASA op rekent in de verklaring.
Wat betreft de missies die kunnen worden beïnvloed door de samenwerking met Rusland, zei planetair wetenschapper Barbara Cohen op Twitter dat hoewel het lijkt alsof de VS buiten het internationale ruimtestation weinig met Rusland zullen doen, de samenwerking op het gebied van de planetaire wetenschap is vrij groot. Russische wetenschappers dragen bij aan verschillende lopende en aankomende NASA-robotmissies, en Amerikaanse wetenschappers dragen bij aan de planning voor ExoMars, een ESA-Roscosmos-missie, en de VS dragen Elektra-telecommunicatieradio's bij aan de orbiter en onderdeel van een massaspectrometer voor de rover. Bovendien werken Amerikaanse wetenschappers samen met de Verera-D-missie, een strategische Venus-missie gesponsord door Roscosmos, met deelname van NASA's Planetary Science Division.
Het nieuws over de inbreuk komt ongeveer een maand nadat NASA-beheerder Charlie Bolden verslaggevers vertelde dat de Russische diplomatiecrisis, die uitbrak nadat de troepen een paar weken geleden naar de Krim waren gegaan (tot veroordeling van de VS en andere landen), geen invloed zou hebben op de lanceringen van Sojoez of andere activiteiten met betrekking tot het ruimtestation.
'Alles is op dit moment nominaal in onze relatie met de Russen. We blijven de situatie volgen ', zei NASA-beheerder Charles Bolden in een telefonische vergadering met journalisten op 4 maart na de vrijgave van NASA's voorlopige budgetaanvraag.
“De veiligheid van onze bemanningen en onze bezittingen is niet veranderd. Veiligheid is de nummer 1 van de kernwaarden van NASA, dus we zijn constant bezig met noodplannen op het internationale ruimtestation ISS voor noodsituaties die zich kunnen voordoen, ”voegde Bolden toe, daarbij verwijzend naar een noodvervanging van een ammoniakpomp in december als zo'n voorbeeld.
“Dat is het soort dingen waar we altijd naar op zoek zijn, en in termen van de situatie ter plaatse zullen we daarvoor noodplannen maken, zoals de situatie voorschrijft. Maar op dit moment zien we geen reden om dit te doen '', voegde hij eraan toe.
De operaties van het internationale ruimtestation zijn onlangs uitgebreid tot ten minste 2024, en NASA-functionarissen hebben erop gewezen dat deze en soortgelijke overeenkomsten andere wereldcrises hebben doorstaan.
Het nieuws van woensdag kwam voor het eerst aan het licht in een gerapporteerde interne memo die die ochtend op de website van SpaceRef werd gepost. Jacobs heeft de authenticiteit van de memo in de e-mail aan Space Magazine niet bevestigd of ontkend.
Space Magazine zal updates publiceren als de omstandigheden dit rechtvaardigen.
